柳寒烟和那个石函，像滴入运河的水，消失得无影无踪。镇上没人注意到这个外来女人的离去，除了阿青和林老先生。官差那夜的搜查无功而返，只当是外乡流民或贪小便宜的工匠潜入荒宅，加强了夜间巡逻，便不再深究。
胡府依旧死寂地矗立着，仿佛昨夜什么都没发生。只是后花园假山下那被撬开的地窖口，像一张无声咧开的嘴，对着灰蒙蒙的天空。
铁桩也再未出现。他和他的小船，连同刘三和老鱼头的尸身，彻底成了运河上一个模糊的传说。有人猜测他们顺流去了下游，有人觉得他们或许遭了不测，葬身鱼腹。阿青有时会想起铁桩磨得雪亮的鱼叉，和他那双冰冷决绝的眼睛。
河湾的打桩工程，在短暂的停滞后，又以一种近乎疯狂的势头继续。孙工像是跟谁赌气，日夜督工，打桩的“咚、咚”声变得密集而急促，敲得人心发慌。工人们疲惫不堪，眼神麻木，只是机械地重复着动作。
这天下午，天色阴沉，闷热得让人喘不过气。阿青和石头坐在济世堂后院。石头已经能磕磕绊绊地念出册子上的一些名字了，他指着“小草”两个字，小声地、一遍遍地念着，像是在进行某种仪式。
前堂传来张头的声音，带着明显的焦虑：“林老先生，您说这……这叫什么事！孙工那边跟催命似的，可这河湾……邪门啊！”
林老先生让他坐下慢慢说。
张头灌了一大口凉茶，抹了把嘴：“昨天夜里，守夜的弟兄听到河湾那边有怪声！”
“什么怪声？”
“说不清！”张头压低声音，脸上带着后怕，“像是……像是很多人在水里扑腾，又像是……很多人在哭！隐隐约约的，听得人头皮发麻！弟兄们提着灯笼去看，河面上啥也没有，静悄悄的，可那声音……好像就在你耳朵边上响！”
林老先生眉头紧锁。
“还有更邪门的！”张头凑近了些，“今天早上，工地上一个负责清理塌方淤泥的伙计，从泥里捞出来个东西！”他用手比划着，“这么长，锈得不成样子了，但还能看出来，是……是一根人的肋骨！上面还缠着几缕烂糟糟的黑线，像是……像是衣服料子！”
又见人骨！而且是在塌方的河岸淤泥里！
阿青在后院听着，手里的炭笔停顿了一下。她想起了从黑木头里掉出来的那具白骨，想起了赵老头说的四十七个人。
“孙工怎么说？”林老先生问。
“他能怎么说？”张头苦笑，“硬着头皮说没事，是以前淹死的人，让赶紧埋了，不许声张。可工人们心里都毛了！这接二连三的，谁受得了？现在好些人嚷嚷着要结工钱走人，孙工正压着呢！”
正说着，外面街上突然传来一阵更加喧闹的声响，夹杂着惊呼和奔跑的脚步声。
“不好了！河湾！河湾又出事了！”有人尖声喊道。
张头脸色大变，霍地站起身就往外冲。林老先生也急忙跟了出去。阿青和石头对视一眼，也跑到前堂，挤在门口朝外看。
街上的人流都朝着河湾方向涌去。空气中弥漫着一种恐慌的情绪。
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