陈渡没有立刻答应。他看着黑暗中那个模糊的、因为伤痛和恐惧而颤抖的年轻身影，仿佛看到了自己儿子可能遭遇的某种未来。一种复杂的情绪在他胸中翻涌——怜悯，警惕，还有一丝身为父亲的本能。
“我尽量。”陈渡最终说道，声音干涩。他不能保证什么。家里的情况，外界的风声，都让他如履薄冰。
后半夜，李栓子因为发烧开始说胡话，一会儿喊娘，一会儿喊冲锋，一会儿又惊恐地哀求别杀他。陈渡守在一旁，用湿布蘸着竹筒里仅存的一点水，给他擦拭滚烫的额头。那温度烫得吓人。
天快亮时，李栓子的烧稍微退下去一点，昏昏沉沉地睡去。陈渡站起身，活动了一下冻得僵硬麻木的四肢。他必须在天亮前赶回去。
他看了一眼蜷缩在渔网堆里的李栓子，那张年轻的脸在晨曦微光中显得格外苍白脆弱。他沉默地转身，拨开窝棚入口垂落的破芦席，融入了外面灰蒙蒙的晨雾中。
回到家，阿青已经起来了，正站在灶台前发呆。看见陈渡满身泥污、眼窝深陷地回来，她吓了一跳。
“爹！你……”她迎上来，紧张地打量着他。
“没事。”陈渡摆摆手，声音沙哑，“弄点吃的，给你娘喂药。”
他舀起冰凉的井水，胡乱洗了把脸，冰冷的水刺激得他精神一振。他看着水中自己疲惫而憔悴的倒影，眉头紧锁。
“爹，”阿青一边生火，一边忍不住小声问，“那个人……他怎么样了？”
“还活着。”陈渡简短地回答，不愿多说。
“你……还要去吗？”阿青抬起头，眼睛里充满了担忧。
陈渡看着女儿清澈的眼睛，心里一阵烦乱。他走到米缸前，掀开盖子。缸底那点米，再加上麸皮，也只够他们一家三口吃两三天的稀粥。他还要分出去给那个陌生人。
“他的腿断了，在发烧。”陈渡像是在对阿青解释，又像是在说服自己，“丢在那里，会死。”
阿青低下头，看着灶膛里跳动的火苗，不再说话。她知道爹是对的，可她也害怕。福崽的话，镇上那些风言风语，都像阴影一样笼罩着她。
白天，陈渡显得心事重重。他喂秀姑吃了药，又出门去了趟镇里，用最后几个铜板买了点最便宜的金疮药和一小包退热的草药。回来时，他特意绕到张铁匠铺子附近，远远看了一眼。铺子门口围着几个人，似乎在议论着什么，张铁匠挥舞着手臂，表情激动。
陈渡没有靠近，低着头快步走开了。
傍晚，他找了个借口，说要去河边看看之前下的渔篓有没有收获，揣着那点药和一小块用布包着的麸皮饼，又出了门。
阿青站在门口，看着爹的背影消失在巷口，心里七上八下。她回到屋里，看着床上昏睡的娘，又看看空荡荡的、透着寒气的家，一种巨大的不安攫住了她。她总觉得，爹救回来的不只是一个伤兵，更像是一颗投入死水的石子，不知道会激起多大的涟漪，而这涟漪，会不会将他们这个本就风雨飘摇的家，彻底打翻？
夜色再次降临，运河上的雾气越来越浓。
