“送我走？”李栓子像是没听清，又像是不敢相信，浑浊的眼睛在黑暗中徒劳地睁大，“老哥，你……你说真的？往哪儿走？我这腿……”
“往南。”陈渡的声音低沉而确定，打断了他的慌乱，“运河往下走，三十里外有个三河岔，那里水路分叉，盘查松些。到了那儿，是死是活，看你自己的造化。”
他顿了顿，补充道，语气里不带什么希望：“或许……能找到船，接着往南。”
李栓子沉默了。往南，家乡在北，南辕北辙。可如今，活命比回家更重要。他舔了舔干裂的嘴唇，声音发涩：“怎么走？老哥，你这身子骨，还要架着我……走不了水路，也走不了旱路。”
“走水路。”陈渡言简意赅，“我有船。”
李栓子愣住了。他没想到这个沉默寡言、看起来家徒四壁的“渡亡人”，竟然还有条船。
陈渡没再多解释。他拿出带来的最后一点草药和一块更小的麸皮饼。“明天晚上，夜黑透之后。你在这里等着，听到三声水鸟叫，就是我。”他盯着李栓子，目光在黑暗中锐利如刀，“记住，就三声。多一声，少一声，都别出来。”
李栓子被他眼神里的肃杀镇住，连忙点头：“我记下了，老哥！三声水鸟叫！”
陈渡最后检查了一下他的伤腿，没再多停留，身影很快消失在芦苇荡的黑暗中。
回家的路，陈渡走得比来时更沉。那条船，是他年轻时赖以营生的家伙，也是这个家曾经一点点希望的象征。后来世道乱，运河上不太平，拉纤的活计越来越少，税卡却越来越多，那船便闲置下来，泊在镇子下游一个隐蔽的河湾里，用芦苇和破网遮盖着，许久不曾动过了。他不知道那船是否还经得起风浪，更不知道这一去，等待他的是什么。
第二天，天色灰蒙蒙的，像一块湿漉漉的脏抹布，压得人喘不过气。陈渡一整天都心神不宁。他修补着家里最后一只漏水的木桶，刨子推下去，木花卷曲着落下，他的目光却不时飘向窗外。
阿青也察觉到了爹的不同寻常。她看着爹机械地重复着手里的动作，眉头始终紧锁着，心里那根弦也绷得越来越紧。她不敢多问，只是默默地把晾晒的衣物收进来，又把院子里那几根歪斜的柴火重新码好。
午后，陈渡放下手里的活计，对阿青说：“我出去一趟，看看……看看河边的渔篓。”
阿青张了张嘴，想说什么，最终只是低低地“嗯”了一声。
陈渡没有直接去藏船的河湾，而是绕道去了镇南头的铁匠铺。铺子里依旧响着叮叮当当的敲打声，但气氛似乎有些异样。张铁匠没有光膀子，反而穿了件半旧的褂子，见到陈渡，他愣了一下，随即脸上堆起不太自然的笑容。
“陈师傅？你怎么又来了？”他放下小锤，迎上来，声音比平时高了些。
陈渡的目光在铺子里扫过，角落里堆着几件刚打好的农具，炉火依旧旺，但似乎少了点什么。他没看到前些天那截断了的马刀。
“随便转转。”陈渡说道，目光落在张铁匠脸上，“老张，跟你打听个事。”
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