鞭子撕裂空气的声音，皮肉绽开的闷响，三角眼粗哑的逼问，还有钱掌柜那偶尔响起的、不带感情的劝诱……这些声音混杂在一起，像一场永无止境的噩梦，在陈渡模糊的意识里反复冲刷。
他不知道自己挨了多少鞭，后背早已失去了知觉，只有一阵阵火烧火燎的剧痛提醒着他还在承受酷刑。汗水、血水和冰冷的泥水混在一起，浸透了他破烂的衣衫，黏腻地贴在伤口上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼。
他始终咬紧牙关，除了压抑不住的闷哼，没有吐露半个字。关于老张，关于三河岔的水路，关于阿青和秀姑，他将这些死死地锁在喉咙深处，仿佛只要不开口，就能为她们守住最后一道屏障。
“妈的！真是个硬骨头！”三角眼打累了，喘着粗气把鞭子扔给旁边的团丁，自己走到桌边端起茶碗猛灌了几口。
钱掌柜依旧坐在阴影里，手中的核桃不紧不慢地转着，发出“咯咯”的轻响。他看着蜷缩在地上、像一滩烂泥般的陈渡，眼神里闪过一丝不易察觉的焦躁。他没想到这个看起来沉默寡言、甚至有些懦弱的棺材匠，骨头竟这么硬。
“王队长，看来常规手段对他没什么用。”钱掌柜缓缓开口，“先关起来吧，饿他几天，磨磨他的性子。反正……人跑不了。”
三角眼啐了一口唾沫，挥挥手：“拖下去！关进水牢！”
两个团丁上前，粗暴地将几乎失去意识的陈渡从地上拖起来。他的双腿软绵绵的，使不上一点力气，只能任由他们架着，踉踉跄跄地拖出审讯室，穿过一个阴暗的院子，来到一排低矮的土坯房前。
其中一扇铁门被打开，一股浓烈的霉味和骚臭扑面而来。团丁将他往里一推，他重重地摔在冰冷潮湿的地面上，溅起一片污水。
“哐当！”铁门在身后关上，落锁的声音清脆而冰冷。
黑暗，瞬间吞噬了一切。
陈渡趴在地上，好半天才缓过一口气。刺骨的寒意从身下的泥水渗透上来，与背部的灼痛交织在一起，折磨着他残存的意识。他艰难地翻了个身，靠在冰冷的、长满滑腻苔藓的墙壁上，大口喘息着。
眼睛逐渐适应了黑暗。这里与其说是牢房，不如说是一个半地下的洞穴，只有头顶靠近屋顶的地方，有一个巴掌大的、装着几根生锈铁条的小窗口，透进来一丝微弱的、不知是月光还是远处灯火的惨淡光晕。借着这光，他能看到牢房角落里堆积的、散发着恶臭的污物，墙壁上爬行的、肥硕的潮虫，还有身下这没过脚踝的、冰冷的泥水。
水牢。名副其实。
他试着动了一下，全身的骨头都像散了架，背部的伤口碰到湿冷的墙壁，疼得他倒吸一口凉气。他不再动弹，只是靠着墙，仰着头，望着那个小小的窗口。
阿青怎么样了？她一定吓坏了吧？秀姑呢？没有药，她能不能撑下去？还有李栓子……他现在在哪里？是不是也遭受了同样的酷刑？他会不会……已经……
各种念头像毒蛇一样啃噬着他的心，比身上的伤痛更加难熬。他第一次如此清晰地感受到，自己是如此的渺小和无力。在这暗无天日的牢笼里，他连保护家人都做不到。
不知过了多久，铁门上的小窗被从外面拉开，发出刺耳的摩擦声。一碗看不清颜色的、散发着馊味的糊状食物被塞了进来，“啪”地一声掉在泥水里。
“吃饭！”外面传来团丁不耐烦的吆喝，随即小窗又被关上。
陈渡看着那碗浸泡在污水里的食物，胃里一阵翻搅，没有丝毫食欲。但他知道，他必须吃下去。只有活着，才有可能出去，才有可能再见到阿青和秀姑。
他挣扎着爬过去，用手捞起那团冰冷的、带着泥沙的食物，闭上眼睛，强迫自己一口一口地咽下去。粗糙的食物划过喉咙，带着一股难以形容的酸腐味，几乎让他呕吐出来。
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