老张看着她跪在地上、瘦小无助的样子，脸上深刻的皱纹动了动，最终化作一声几不可闻的叹息。他伸手将阿青扶起来，声音依旧沙哑，却少了几分之前的冷硬：“丫头，起来。这世道，谁活得都不容易。我帮你，不全是为了你们。”
他走到窝棚门口，望着外面被芦苇包围的、墨色的水面，像是陷入了某种回忆，过了好一会儿，才缓缓说道：“我在这运河上漂了一辈子，见过的死人，比见过的活人还多。你爹……他是个老实人，不该是这个下场。”
他转过身，看着阿青：“明天天亮，我去镇上看看风声。你想办法，告诉我你爹藏身的具体位置。”
阿青的心一下子提了起来：“您要去救他？可是外面……”
“我自有办法。”老张摆摆手，不愿多说，“你现在要做的，是照顾好你娘，还有……”他从怀里掏出一个小布包，递给阿青，“这里面是些鱼干和炒米，省着点吃。窝棚后面有个小土灶，可以生火，但只能在正午前后，烟小的时候，烧点热水给你娘喝。记住，千万不能让人看见烟火！”
阿青紧紧攥着那个小布包，像是攥住了希望，用力点头：“我记住了！谢谢张爷爷！”
老张没再说什么，走到窝棚角落，蜷缩着躺下，闭上了眼睛，仿佛瞬间就睡着了。
阿青却毫无睡意。她坐在草铺边，握着母亲冰凉的手，听着外面细微的水声和风声，心里乱糟糟的。老张答应去救爹，这让她看到了一丝光亮，但爹娘的伤势，还有这前途未卜的逃亡，都像沉重的巨石压在她心上。
她拿出老张给的食物，掰了一小块硬邦邦的鱼干，放在嘴里慢慢咀嚼。咸腥的味道在口腔里弥漫开，带着一丝活下去的实感。她又看了看昏迷的母亲，将剩下的一点点炒米小心地收好。
夜深了，窝棚里寒气更重。阿青将身上那件单薄的夹袄脱下来，盖在秀姑身上，自己则蜷缩在草铺的另一头，紧紧靠着母亲，试图传递一点微薄的体温。
她不敢睡得太沉，耳朵始终竖着，警惕着外面的任何动静。在这片与世隔绝的苇荡深处，在这破败的窝棚里，她感觉自己像一只离群的幼鸟，在无边的黑暗中，守护着最后一点微弱的生机。
偶尔，她能听到远处传来几声模糊的、像是枪响的声音，又或者是什么东西爆炸的闷响，隔着厚厚的芦苇荡，听不真切，却让她心惊肉跳。
外面的世界，正在发生着什么？爹在家里，是否安全？老张明天，真的能顺利带回爹吗？
这些问题没有答案，只有无尽的担忧和等待，在这漫长的寒夜里，一点点啃噬着她疲惫的神经。
