怀里的包袱沉甸甸的，像一块冰，又像一团火，贴着阿青剧烈起伏的胸口。她沿着来时的阴影亡命奔逃，耳边风声呼啸，盖过了自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳。阿贵那张紧张决绝的脸，还有那句“再也别回来了”，像烙铁一样烫在她的脑子里。
她不敢有片刻停留，甚至不敢回头看一眼那沉寂在黑暗中的医馆。周大夫被抓了，阿贵冒着天大的风险给了她这些药，她必须带着它们，回到娘身边！
来时觉得漫长无比的巷道，在极度的紧张和归心似箭的驱使下，仿佛缩短了许多。她像一只熟悉地形的野猫，在断壁残垣和杂物堆叠的阴影里灵活穿梭，避开偶尔晃过的、提着灯笼的更夫，还有远处街口隐约传来的巡逻队的脚步声。
终于，那片散发着污秽气味的窄沟和熟悉的自家后院墙再次出现在眼前。她没有丝毫停顿，甚至没有去回想昨夜这里的惊心动魄，只是像一道融入夜色的影子，迅速滑入冰冷的河水中，朝着对岸那片代表着暂时安全的芦苇荡奋力游去。
河水刺骨，却让她因奔跑而燥热的身体和混乱的脑子清醒了些。她紧紧抱着怀里的包袱，生怕被水流冲走。每一次划水，都拼尽全力。
爬上对岸，重新钻入密不透风的芦苇丛，她才敢停下来，瘫在淤泥里，像一条搁浅的鱼，大口大口地喘着气，浑身抖得像筛糠。安全了……暂时安全了……
歇了片刻，她挣扎着爬起来，辨认了一下方向，朝着窝棚的位置深一脚浅一脚地走去。每走一步，都感觉怀里的包袱重一分。那里面的药材，是娘活下去的希望，也是阿贵哥用前途甚至性命换来的。
当她终于看到窝棚那破败的轮廓时，天边已经泛起了一丝灰白。黎明前的黑暗，是最浓重的。
她踉跄着冲进窝棚。
草铺上，秀姑依旧无声无息地躺着，脸色在透进来的微光中，白得像一张被雨水打湿的纸。她的胸口，几乎看不到起伏了。
“娘！”阿青的心瞬间提到了嗓子眼，扑到草铺前，颤抖着手探向秀姑的鼻息。
一丝极其微弱、若有若无的气息，拂过她的指尖。
还活着！
阿青几乎要喜极而泣。她慌忙解开那个被河水浸得有些潮湿的包袱。里面是几个用油纸包得整整齐齐的小包，上面用炭条写着简单的字：“清热”、“参须”、“金疮”，还有阿贵塞给她的那几个硬邦邦的杂面馒头。
她先拿起写着“清热”的那个小包打开，里面是些她不太认识的、切成片的药材，散发着淡淡的苦味。她记得周大夫说过，娘是邪热内陷。她不敢耽搁，立刻爬到窝棚后面，再次生起那小堆火，用瓦罐舀了水，将药材放进去熬煮。
火光跳跃，映着她脏污不堪、却异常专注的小脸。她守着瓦罐，眼睛一眨不眨，仿佛守护着世间最珍贵的宝物。药香渐渐弥漫开来，冲淡了窝棚里的霉味，也带来了一丝令人心安的希望。
药熬好了，她滤出黑褐色的药汁，小心地吹凉，然后一点点、极其耐心地喂给秀姑。许是求生的本能，也许是这对症的药材起了作用，秀姑竟然比之前多吞咽下去了一些。
喂完药，阿青又掰了一小块杂面馒头，用水泡软了，试图喂给秀姑，但秀姑已经无法吞咽固体食物了。阿青只好自己将那小半块馒头和着冷水咽下去，干硬的馒头噎得她直伸脖子，但胃里总算有了点东西。
她将剩下的参须和金疮药小心收好，这是最后的储备了。
做完这一切，天光已经大亮。苇荡里响起了各种鸟鸣虫嘶，显得生机勃勃，与窝棚里死寂沉闷的气氛格格不入。
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