天光再次透过苇荡的缝隙，吝啬地洒进窝棚。陈渡在草铺边昏沉睡去，眉头却依旧紧锁，即使在睡梦中，身体的疼痛和内心的重压也不曾远离。阿青蜷缩在父母之间，一夜惊醒数次，时而探探秀姑的鼻息，时而看看陈渡是否安好。一家三口，以这种残破的方式依偎着，像是暴风雨中勉强系在一起的三叶孤舟。
清晨的寒气最重，窝棚里如同冰窖。阿青悄悄爬起来，摸了摸秀姑的额头，依旧有些低烧。她拿出阿贵给的药材，准备熬药。生火成了难题，柴草潮湿，她费了好大劲才引燃一小簇火苗，小心翼翼地添加着半干的芦苇杆，浓烟呛得她直流眼泪，但她不敢让火势太大，生怕引来不必要的注意。
药香再次弥漫开来，带着苦涩的希望。她先喂秀姑喝了药，又扶起昏沉的陈渡，给他后背换药。陈渡背后的伤口依旧狰狞，但敷上金疮药后，红肿似乎消退了一点点，脓血也少了些。这微小的好转，让阿青心里稍稍安定。
陈渡醒了过来，眼神依旧疲惫，但比昨夜清明了一些。他看着女儿熟练地忙碌，为自己和秀姑换药、喂水，那双原本只该拿着针线、偶尔翻翻医书的小手，此刻却承担着如此沉重的担子，他的心就像被放在磨盘上反复碾磨。
“阿青……”他声音沙哑地开口，“苦了你了……”
阿青摇摇头，把瓦罐里最后一点温水递到他嘴边：“爹，喝水。我不苦。”
陈渡就着她的手喝了几口，目光落在窝棚外那片无边无际的芦苇上。“这地方……不能久待。”他低声说，像是在自言自语，“吃的快没了，你的药也支撑不了几天……你娘的病，耽搁不起。”
阿青的心一紧：“那……那我们能去哪儿？”
陈渡沉默着，眉头锁得更深。天下之大，似乎已无他们的容身之处。镇上回不去，水路不通，旱路上到处都是关卡和搜捕。他们就像被困在这片苇荡里的鱼，看似自由，实则四面楚歌。
“等我的伤……稍微好点……”陈渡最终说道，语气里带着一种不确定的艰难，“我们再想办法……往南边走走看……”
往南？阿青想起爹之前送李栓子，就是往南。可那是爹身体好的时候，现在……
她没有说出来，只是默默地点了点头。
接下来的几天，日子在苇荡里缓慢而重复地流逝。白天，阿青负责照料父母，熬药，换药，想办法弄点吃的——她试着用老张留下的破渔网在附近水洼里捞些小鱼小虾，但收获寥寥；偶尔能捡到几只水鸟遗落的蛋，便是难得的滋补。她将大部分食物都留给父母，自己常常饿着肚子，原本就瘦小的身体，更加单薄了。
陈渡的伤在缓慢地恢复，至少不再持续高烧，人能勉强坐起来，但依旧虚弱，无法从事任何体力劳动。大部分时间，他都沉默地坐着，望着窝棚外出神，眼神里是化不开的沉重和忧虑。秀姑的状况时好时坏，喂进去的药似乎吊住了她一口气，但她始终没有真正清醒过来，像一株即将燃尽的灯草，在生死边缘微弱地摇曳。
阿青则利用一切空闲时间，翻看那本《汤头歌诀》，对照着阿贵给的药材，努力记忆、辨认。这本破旧的书和那些苦涩的药草，成了她在这绝望困境中，唯一能抓住的、关于知识和未来的微弱星火。她甚至开始尝试着，根据歌诀里的描述和母亲的症状，极其谨慎地调整着药量，观察着细微的变化。
这天下午，她正在窝棚外晾晒洗好的布条（都是撕扯自己的旧衣物所得），忽然听到一阵不同寻常的水声，由远及近，不像是鱼跃，也不像风吹。
她立刻警惕起来，丢下布条，飞快地跑回窝棚，紧张地对陈渡说：“爹，外面有动静！”
陈渡挣扎着坐起身，侧耳倾听，脸色也变得凝重。那水声很有节奏，像是船桨划水，正朝着他们这个方向而来！
是保安团搜过来了？还是路过的渔民？或者是……老张？
阿青的心提到了嗓子眼，下意识地抓住了那根烧火棍。陈渡示意她别出声，自己则艰难地挪到窝棚门口，从草帘的缝隙向外望去。
只见一条比老张那条稍大些的乌篷船，正慢悠悠地驶近这片水域。船头上站着一个穿着褐色短褂、皮肤黝黑的中年汉子，正四下张望，嘴里还哼着不成调的小曲。船尾有个妇人在整理渔网，旁边还有个七八岁光景、赤着脚的男娃，正趴在船边玩水。
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