刘老四送来的那袋米，像一块投入死水的巨石，激起的涟漪久久未平。窝棚里连续几天都飘着久违的米饭香气，虽然依旧是掺着麸皮的糙米，煮出来的粥也稀薄，但对于在饥饿边缘挣扎了太久的陈家三口来说，已是无上的美味。热粥下肚，仿佛给冰冷僵硬的四肢注入了些许暖意和力气。
陈渡背上的伤口，在阿青持续用金疮药敷贴和稍微有了点油水（来自刘老四附赠的一小块猪油）的饮食调养下，终于有了明显的好转。溃烂的范围缩小了，红肿消退，边缘开始长出粉嫩的新肉。虽然离痊愈还差得远，剧烈的动作依旧会牵扯出钻心的疼痛，但他至少能自己坐起来，慢慢活动一下僵硬的肢体，甚至能在阿青的搀扶下，极其缓慢地走到窝棚外，坐在土丘上，晒一晒那透过芦苇缝隙漏下来的、稀薄的阳光。
这微不足道的“好转”，对于这个濒临绝境的家来说，却像是阴霾天空中裂开的一道细缝，透进了令人心悸的光亮。
陈渡坐在土丘上，眯着眼，望着眼前这片无边无际、既是庇护所也是囚笼的苇荡。风吹过，芦苇起伏如浪，发出沙沙的声响，像是无数人在低声絮语。他的心情复杂难言。逃出生天的庆幸，对老张下落的担忧，对秀姑病情的焦灼，对前路茫茫的恐惧，以及对女儿阿青那份超出年龄的坚韧和胆识既欣慰又心疼的情绪，全都纠缠在一起，沉甸甸地压在心口。
他伸出手，摸了摸后背伤口结痂的地方，粗糙的触感提醒着他经历的磨难。活着，真难。可看着窝棚里正在给秀姑喂药的阿青，那瘦小却挺直的背影，他又觉得，只要还活着，就总得挣扎着往下走。
阿青确实长大了。不仅仅是身体似乎抽条了一点，更是眼神里的东西变了。少了些孩童的懵懂和怯懦，多了种被苦难淬炼过的沉静和一种近乎执拗的专注。她喂药的动作更加熟练，清洗伤口时手也更稳。喂完药，她并不立刻离开，而是会坐在母亲身边，仔细观察她的面色、呼吸，甚至用手指轻轻搭在母亲枯瘦的手腕上，学着周大夫的样子，屏息凝神地去感受那几乎微不可察的脉搏跳动。
她在用自己的方式，试图读懂母亲的病情，试图从那本《汤头歌诀》和阿贵零星的指点中，找到一丝能够抓住的规律。
“娘今天脉搏好像……比昨天有力了一点点？”她不太确定地抬起头，看向坐在门口的陈渡。
陈渡望着女儿那双清澈却带着探究的眼睛，心里一阵酸涩。他不懂医，无法给出答案，只能含糊地“嗯”了一声。
阿青并不气馁，又低下头，拿出那本已经被翻得更加破旧的歌诀，找到关于“脉象”的章节，对着昏暗的光线，努力辨认着上面模糊的字迹和晦涩的描述。
“浮脉轻取即得，主表证……”她低声念着，眉头微微蹙起，似乎在努力理解这些文字背后的含义。
陈渡看着女儿专注的侧影，恍惚间，仿佛看到了另一个人的影子——不是秀姑，而是……一种他说不清道不明的，属于“医者”的影子。这个念头让他心头一震，随即又被更深的忧虑覆盖。这条路，太艰难了，对于一个无依无靠的丫头来说，几乎是痴人说梦。
日子在苇荡里依旧缓慢而艰难地流淌。刘老四送来的米很快见底，阿青又开始为食物发愁。她尝试着用老张留下的破网去更远些的水域碰运气，但收获依旧少得可怜。陈渡的伤让他无法从事任何重活，只能看着女儿辛苦，心中的无力感与日俱增。
这天傍晚，阿青空手而归，脸上带着掩饰不住的沮丧。陈渡看着她被芦苇划出细碎伤口的手背和更加消瘦的脸颊，沉默了很久，终于开口说道：“阿青，等爹的伤再好些……我们得离开这里。”
阿青正在灶前生火的手一顿，抬起头：“离开？去哪儿？”
“往南。”陈渡的声音低沉而坚定，“这里不是长久之计。你娘的病需要更好的医治，我们……也需要找个能落脚的地方。”
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