“不能走这边了。”他站起身，果断地说，“他们来的方向，可能就是我们要去的南边。”
阿青心里一凉。南边……官军封路了？那他们还能去哪里？
老哑巴不再犹豫，他辨了一下方向，指向与那队士兵来路垂直的、更加茂密阴暗的林子。“走这边，绕过去。”
接下来的路，变得更加艰难。他们不敢再沿着任何看似好走的方向，只能往林木最密、地势最崎岖的地方钻。荆棘划破了衣服和皮肤，腐叶下的坑洼让他们一次次踉跄。老哑巴的速度却丝毫没有减慢，反而更快了，像是在躲避什么无形的追捕。
阿青拼尽全力才能跟上，肺部火辣辣地疼，但她不敢喊累，也不敢停下。官军的出现，像一片巨大的阴云，笼罩在原本就渺茫的希望之上。
一直走到天色彻底暗下来，几乎伸手不见五指，老哑巴才在一个巨大的、被雷劈倒的空心树干里停了下来。树干内部空间不小，能勉强容纳两人蜷缩着躲避风寒。
“今晚，在这里。”老哑巴的声音带着一丝难以掩饰的疲惫。
两人挤在狭窄的树干空间里，分食了最后一点干粮。干粮已经硬得像石头，就着收集来的雨水，勉强咽下。
夜里，林间各种窸窣的声响变得格外清晰。阿青又冷又怕，紧紧挨着老哑巴，汲取着那一点微不足道的暖意。老哑巴依旧保持着警觉，耳朵捕捉着外面的任何风吹草动。
“老伯，”阿青在黑暗中低声问，声音带着恐惧，“那些官军……是来抓我们的吗？”
老哑巴沉默了很久，久到阿青以为他睡着了，才嘶哑地开口：“不知道。”他顿了顿，“可能，是抓别人。”
这话并不能让阿青安心。在这乱世，被官军盯上，通常意味着更大的麻烦。
“那我们……还能去南边吗？”
“……绕路。”老哑巴的声音在黑暗中显得异常坚定，“总能绕过去。”
他的坚定感染了阿青。是啊，总能绕过去。从北边到这儿，不也是一路绕过来的吗？活着，就是不停地绕开死亡。
后半夜，阿青迷迷糊糊地睡着了。她梦见了爹，爹在运河边对她笑；梦见了娘，娘在昏暗的油灯下缝补衣服；还梦见了桑娘，站在草庐门口，对她挥手告别……
当她被一阵极其突兀的、近在咫尺的鸟鸣声惊醒时，天已经蒙蒙亮了。
那鸟鸣声很尖锐，带着警示的意味。不是自然的啼叫。
老哑巴早已醒了，他示意阿青别动，自己则悄无声息地挪到树干裂缝处，向外窥视。
阿青的心又提了起来。
只见外面不远处的林间空地上，不知何时，竟然站着一个人！
那人也穿着灰蓝色的军装，但比昨天看到的那些士兵更破旧，帽子歪戴着，肩上没有枪，只背着一个不大的包袱。他正仰着头，模仿着那种尖锐的鸟鸣，一声接着一声。
是在发信号？还是在联络同伙？
老哑巴的眼神瞬间变得无比冰冷。
