陈渡的伤在缓慢地好转。腹部的隐痛还在，但不再像之前那样火烧火燎，动作也利索了些。他开始在“渡口”里慢慢走动，不再只待在浅洞或篝火旁。
他不怎么说话，大多时候只是看。看孟婆婆分派那点少得可怜的食物，看老鬼擦拭他那些简陋的武器，看老哑巴沉默地修补窝棚，看那个叫石头的少年拖着伤腿帮忙递送柴火，也看阿青亦步亦趋地跟在自己身后，像只终于找到母兽的幼崽。
“渡口”的日子清苦，却也形成了一种脆弱的平衡。直到几天后，上游漂下来一样东西。
那天天阴着，铅灰色的云压得很低，风里带着更浓重的水汽。老鬼从谷口巡视回来，脸色不太好看，手里拎着一个用破草席草草包裹的长条物事，水渍从席子缝隙里不断渗出来，滴落在泥地上。
他径直走到陈渡面前，把东西往地上一放。“老陈，你看看这个。”
陈渡正坐在石头上，用一块磨石打磨他那把小薄刃刀。闻言，他停下动作，目光落在草席包裹上。那形状，他太熟悉了。
阿青好奇地凑过来，被陈渡用眼神制止了。
陈渡放下磨石和刀，站起身，走到包裹前，蹲下。他没有立刻打开，而是先仔细看了看草席捆扎的方式和浸水的痕迹，又凑近闻了闻。
一股河水特有的腥气，混合着一种……更复杂的、若有若无的异味。
他伸出手，解开了草席上捆着的草绳。草席散开，露出里面一具已经泡得有些发胀、面色青白的尸体。是个男人，三十多岁的年纪，穿着普通的粗布衣裤，身上没有明显的伤口，但嘴唇和指甲透着不正常的紫绀。
阿青吓得往后一缩，捂住了嘴巴。
谷里其他人也都看了过来，脸上没什么表情，似乎对这种场景已经习以为常，只有眼神里掠过一丝不易察觉的凝重。
陈渡的脸上没有任何波动。他伸出手，翻看了一下尸体的眼皮，又捏开他的嘴看了看口腔，最后，他的目光落在尸体的手上。那双手指关节粗大，掌心有厚茧，是常年做力气活的手。但指甲缝里，却嵌着一些不属于河底淤泥的、细微的黑色颗粒。
“在哪儿发现的？”陈渡头也不抬地问老鬼。
“离野狐径入口不到半里地的回水湾，卡在枯树枝里。”老鬼回答，“身上没有能证明身份的东西，就腰间缠了个油布包，里面是空的，只有点水。”
陈渡的手指在尸体湿冷的脖颈和腋下按了按，又掀起衣角看了看腹部。尸斑呈现出一种奇异的、混杂的颜色。
“不是淹死的。”陈渡平静地陈述。
孟婆婆拄着拐杖走过来，看了一眼：“中毒？”
陈渡没立刻回答，他掰开尸体的拳头，在指缝里又找到一点那种黑色颗粒，用指甲小心地刮下来一点，放在鼻尖嗅了嗅。有一股极淡的、类似硫磺和硝石混合的刺鼻气味。
“像是……火药渣子。”陈渡沉吟道，“掺了别的东西。”
老鬼脸色一变：“上游……‘那边’的人在搞什么鬼？弄出人命了？”
陈渡没接话，他重新用草席将尸体盖好，站起身，对老鬼说：“埋了吧。选个高点、干燥的地方。”
老鬼点点头，招呼旁边两个人帮忙。
陈渡走到水罐边，用清水仔细地洗了手，又拿起那束干艾草，点燃，让清苦的烟气环绕着自己，驱散那股不祥的气味。
阿青一直远远看着，直到陈渡洗完手，才小声问：“爹，那个人……是怎么死的？”
陈渡看着女儿清澈却带着恐惧的眼睛，沉默了一下，才说：“不该死在水里的人，死在了水里。”
这话说得有些绕，阿青没完全听懂，但她感觉到爹的心情似乎比刚才更沉重了些。
“老陈，”孟婆婆走到他身边，压低声音，“这尸体……会不会是冲着咱们‘渡口’来的？探路的？”
