老哑巴不知何时已经回来了，站在门口，对陈渡点了点头，表示周围暂时安全。
最终，决定由陈渡、老哑巴和老鬼三人出去寻找食物和可能的落脚点，孟婆婆带着几个略懂草药的妇人在附近采集能用的草药，其他人则留在庙里看守和照顾孩子。
出发前，陈渡走到吴念清面前。吴念清抬起头，眼睛里布满血丝。
“吴先生，”陈渡看着他，“你熟悉文墨，见识也广。这附近的山川地势，或者可能存在的村落，你可有什么线索？”
吴念清愣了一下，似乎没想到陈渡会问他。他茫然地摇了摇头，声音沙哑：“在下……对北地山林并不熟悉……只是循着零星传闻找来……并无确切地图……”
陈渡没再说什么，只是深深看了他一眼。
他又走到水虺面前。水虺被他看得一个激灵，下意识地想往后缩。
“老鸦渡往西，除了那个废弃的龙王庙，还有什么地方可以藏身，或者能找到吃的？”陈渡问得直接。
水虺眼神闪烁，支支吾吾：“我……我当时只顾着逃命，没……没留意……”
陈渡不再逼问，转身对老哑巴和老鬼示意了一下，三人便踏着晨露，消失在了庙外浓密的山林中。
庙内重新安静下来，只剩下篝火的噼啪声和孩子们偶尔的咳嗽声。
孟婆婆叹了口气，招呼着几个妇人，拿起简陋的篮子和小锄，也准备出门采药。她看了一眼蜷缩在角落的丫蛋，对那个和善的妇人道：“三娘，这孩子……你多费心看着点。”
三娘点了点头，将丫蛋往怀里搂了搂。
吴念清依旧坐在那里，一动不动，像一尊失去了魂魄的泥塑。只是当孟婆婆几人经过他身边时，他忽然极轻微地抬了抬眼，目光飞快地扫过孟婆婆挂在腰间的一个小布袋——那是装粗盐的袋子，然后又迅速垂下了眼帘。
山林深处，陈渡三人沉默地行进着。老鬼走在最前，柴刀不时劈开挡路的荆棘。老哑巴断后，警惕着身后的动静。陈渡走在中间，肋下的伤口随着步伐一阵阵抽痛，他咬着牙，额头不断渗出冷汗，脚步却并未减慢。
阳光透过茂密的枝叶，在林间投下斑驳的光点。鸟鸣声清脆，却驱不散弥漫在三人之间的凝重。
他们必须找到食物，找到一条生路。不仅仅是为了庙里那些嗷嗷待哺的人，也为了那压在陈渡心头、越来越清晰的宿命之感。
草根树皮或许能暂时果腹，但真正的希望，如同这林间稀疏的星火，微弱而遥远，需要他们用尽全力去追寻。
