庙中央，并排躺着四具官兵的尸体，已经被用破席子草草盖住。
“哑巴呢？”陈渡的声音干涩得像砂纸摩擦。
孟婆婆的脸色瞬间黯淡下去，她张了张嘴，没说出话，只是摇了摇头，浑浊的眼泪顺着深刻的皱纹滑落。
陈渡的心猛地一沉，如同坠入了冰窟。他挣扎着想坐起来，却被孟婆婆死死按住。
“在外面……鬼子把他背回来了……”孟婆婆哽咽着，“伤得太重……血……血流干了……”
陈渡闭上了眼睛，一股巨大的、无法言说的悲恸和无力感攫住了他。那个沉默如山、数次救他于危难的老哥哥，最终还是没能撑过来。
“阿青……”他猛地又睁开眼，急切地寻找。
“爹！”阿青一直守在他旁边，此刻连忙抓住他的手，小脸上还带着未干的泪痕，但眼神却异常坚定，“我没事。”
陈渡紧紧握住女儿冰凉的小手，仿佛要从她那里汲取一点力量。
“我们……死了几个？”他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“除了哑巴……还有刘婶……为了护着孩子，被……”孟婆婆的声音低了下去。
又一条人命。陈渡攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
“那些官兵……是什么来路？”他问老鬼。
老鬼包扎的动作顿了顿，抬起头，眼中满是血丝和戾气：“妈的，不是普通的州县兵，是督漕参军麾下的缉私营！装备精良，下手狠辣！像是专门冲着我们来的！”
督漕参军？缉私营？陈渡的心再次一沉。这已经不是地方匪患或者寻常追捕了，竟然牵扯到了掌管漕运的高级武官！是因为水虺？还是因为……青蚨信？
他猛地看向昏迷的吴念清。这个读书人，到底藏着什么秘密？
“此地不能留了。”陈渡强撑着坐起身，牵扯到伤口，让他一阵眩晕，但他咬牙挺住，“他们既然能找到这里，就还会有第二批，第三批。必须立刻离开。”
“可是……哑巴他……”孟婆婆看着门外，老泪纵横。
“埋了。”陈渡的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决绝，“不能让他曝尸荒野。动作要快。”
老鬼默默站起身，拿起角落里的半截断橹——那是老哑巴留下的唯一遗物，走了出去。几个还能动的汉子也默默跟上。
没有时间悲伤，没有时间悼念。生存，是此刻唯一残酷的法则。
陈渡在孟婆婆和阿青的搀扶下，挣扎着走到庙门口。月光清冷，洒在庙外空地上。老鬼和几个汉子正在一棵老槐树下奋力挖掘。不远处，老哑巴静静地躺在那里，身上盖着那件他穿了不知多少年的、打满补丁的旧袄子。
陈渡看着那具不再起伏的躯体，眼前仿佛又闪过他替自己挡住山魈利爪时那决绝的眼神，闪过他沉默地守在洞口、断后的身影。
这个沉默寡言，却用生命守护了他无数次的老哥哥，最终还是把命留在了这片吃人的山林里。
他深吸了一口冰冷的、带着血腥味的夜风，将翻涌的悲恸强行压回心底。
埋好了老哑巴，没有墓碑，只有一个新堆起的土包。众人对着土包默默站了片刻。
“收拾东西，立刻走。”陈渡转过身，不再看那座新坟。
残庙的篝火被彻底熄灭，最后一点余烬也被泥土掩埋。众人携扶着伤员，背起所剩无几的行囊，拖着沉重的脚步，再次没入沉沉的夜色之中。
前路依旧黑暗，危机四伏。失去了老哑巴，陈渡身负重伤，队伍士气低落。
而那个关于青蚨信，关于渡厄人宿命的巨大谜团，如同这漫无边际的黑夜，将他们紧紧包裹。
陈渡回头，最后望了一眼那座在月光下只剩下模糊轮廓的残庙，以及庙旁那棵孤零零的老槐树。
然后，他转过身，牵着阿青的手，一步，一步，走向更深、更未知的黑暗。
