老鬼这一烧，就像运河入了伏的闷雷雨，来得又凶又沉。他整个人蜷在冰冷的草堆里，牙关咬得死紧，脸颊却烧得通红，额头上渗出细密的虚汗，不一会儿就打湿了散乱的花白头发。那粗重的喘息声，扯得人心头发慌。
“鬼叔……鬼叔……”阿青跪在他身边，用撕下的衣襟蘸着瓦罐里仅剩的一点雨水，不停地给他擦拭额头和脖颈，可那热度烫手，怎么也擦不退。她的手有些抖，不是因为怕，是看着这平日里像块顽石般硬朗的老人，此刻被病痛折磨得如此脆弱，心里揪得难受。
细仔吓得躲在角落，大气不敢出，一双眼睛睁得圆圆的，看着阿青忙碌，又看看浑身发抖的老鬼。
水虺蹲在棚口，望着外面淅淅沥沥、不见停歇的冷雨，一拳砸在泥地上，溅起几点泥浆。“妈的！”他低骂一声，心里火烧火燎。吃的没有，药更没有，鬼叔这病要是拖下去……他不敢想。
“得弄点药。”水虺猛地站起身，脸上是豁出去的狠色，“我去找那个老篾头！”
“水虺哥！”阿青急忙回头，眼里满是担忧，“那人来路不明……”
“顾不了那么多了！”水虺打断她，眼神决绝，“鬼叔不能折在这里！你看好他和细仔，我去去就回。”他顿了顿，从腰间抽出那把短刀，塞到阿青手里，“拿着，防身。”
阿青握着那冰凉的刀柄，看着水虺一头扎进雨幕里，身影很快被灰蒙蒙的雨雾吞没。草棚里，只剩下老鬼压抑的喘息声和雨滴敲打棚顶的单调声响。
时间一点点过去，每一刻都显得格外漫长。阿青不停地给老鬼擦拭，可他的体温似乎越来越高，偶尔还会从喉咙里发出几声模糊的呓语，听不清内容，只让人觉得不安。细仔慢慢挪过来，怯生生地拉着阿青的衣角。
“阿青姐……鬼爷爷会死吗？”
阿青手一颤，用力摇头：“不会！鬼爷爷是好人，好人……会长命的。”这话说出来，她自己心里都没底。在这乱岔河，好人和长命，似乎从来搭不上边。
棚外的雨声里，隐约夹杂着一些别的动静——不知哪里的争吵声，孩子的哭闹，还有野狗为了争抢食物发出的低吠和厮打声。每一种声音，都让阿青的心绷紧一分。
也不知过了多久，就在阿青几乎要绝望时，棚帘一动，水虺带着一身水汽钻了进来。他脸色不太好看，头发湿漉漉贴在额上，但手里紧紧攥着一个小油纸包。
“弄到了！”水虺的声音带着喘息，将油纸包递给阿青，“说是退热的草药，让熬了喝。”
阿青接过，打开油纸，里面是几根干枯扭曲、看不出原貌的草根树皮，散发着一股浓郁的苦涩气味。“他……他要了什么？”阿青不傻，知道在这地方，没有白得的东西。
水虺抹了把脸上的雨水，眼神阴郁：“问了咱们的来路。”
阿青心里一沉：“你说了？”
“只说是在南边码头上得罪了人，被追砍，慌不择路逃过来的。”水虺低声道，“没提清江浦，没提老葛，更没提地底下的事。”他看了一眼昏迷的老鬼，“那老家伙精得像鬼，未必全信，但也没多问，给了药。”
这反而让阿青更加不安。那个老篾头，太沉得住气了。
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