现在也顾不上许多，救命要紧。水虺找来两块石头，在棚子角落勉强搭了个简易灶，又出去冒雨捡了些半干不湿的柴火，费了好大劲才点燃，浓烟呛得人直咳嗽。阿青用破瓦罐装了雨水，放在火上熬药。
苦涩的药味在狭小的草棚里弥漫开来，混合着潮湿的霉味和烟火气，形成一种古怪而令人心焦的气息。
药熬好了，黑乎乎的一罐。阿青和水虺合力，小心翼翼地扶起老鬼，让他靠在自己身上，一点一点地将滚烫的药汁喂进去。老鬼在昏迷中似乎也能感受到苦涩，眉头紧紧皱着，喂进去的药汁漏了小半出来，顺着花白的胡子流下。
喂完药，两人已是满头大汗。将老鬼重新放平，盖上半干的破衣服，忐忑地等待着。
也许是草药起了效，后半夜，老鬼的喘息渐渐平缓了一些，额头似乎也没那么烫了。阿青和水虺轮流守着，不敢合眼。
天快亮时，雨停了。棚外传来乱岔河苏醒过来的嘈杂声。老鬼的烧退了一些，虽然人还虚弱地昏睡着，但至少不像昨晚那样吓人了。
水虺和阿青都松了口气，疲惫和困意如同潮水般涌上来。
就在这时，棚外传来一个慢悠悠的声音，正是那个老篾头：
“人，缓过来了？”
水虺一个激灵，睡意全无，猛地抓起短刀，掀开棚帘。只见老篾头佝偻着身子，站在几步外的泥地里，手里拎着那条昨天见过的小鱼，正歪着头打量着草棚。他那双眼睛，依旧精明得让人不舒服。
“托您的福，暂时死不了。”水虺语气生硬，带着戒备。
老篾头嘿嘿干笑两声，也不在意水虺的态度，自顾自地说道：“退烧了就好。不过这地方，阴湿气重，病根要是落下了，可不容易去。”他晃了晃手里的小鱼，“光靠那点草药，顶不了什么事，得吃点实在的，补补元气。”
水虺盯着他，没说话。
老篾头往前凑了凑，压低了声音：“我这儿，还有点米，能熬点粥。不过……”他拖长了语调，那双眼睛像钩子一样，在水虺和老鬼身上扫过，“我想听点实在的。你们……到底为啥惹上码头那帮人？寻常的打架斗殴，可犯不着往我这乱岔河钻。”
水虺心头一紧，知道这老家伙果然没信他昨天的说辞。他握紧了刀柄，脑子里飞快转着，该怎么说，才能既套到吃的，又不泄露底细。
棚内，阿青也紧张地听着外面的对话，手心里全是汗。躺在草堆上的老鬼，眼皮似乎轻微地动了一下，但依旧没有醒来。
乱岔河的早晨，空气湿冷，阳光艰难地穿透云层，照在这片泥泞和贫穷之上。新一轮的试探与交换，才刚刚开始。而病榻上的老鬼，依旧是悬在几人心头，最重的那块石头。
