水虺刚冲出窝棚，外面已经闻声围过来几个北滩的闲汉，眼神不善地堵住了去路。他心知不能被困在这里，目光一扫，看到旁边堆着些破烂家什，其中有半截锈蚀的铁钎。他猛地扑过去抓起铁钎，回身横扫，逼开靠近的两人，然后认准一个方向，发足狂奔！
“追！砍死他！”刀疤脸带着人从窝棚里冲出来，挥舞着铁尺木棍，怒吼着追了上去。
乱岔河顿时炸开了锅。泥水飞溅，叫骂声、追赶声响成一片。那些麻木的居民纷纷从窝棚里探出头，或惊恐，或麻木，或带着看热闹的兴奋，看着这场突如其来的追逐。
水虺像一头被围猎的豹子，在杂乱无章的窝棚间左冲右突，凭借着一股悍勇和灵活，暂时没被追上。但他知道，这样跑下去不是办法，他对地形不熟，体力也终有耗尽的时候。
他想起老篾头的话——“我在坡上等着信儿”。坡上！他抬头望向那片地势稍高的窝棚区，一咬牙，朝着那个方向拼命冲去。
身后追兵越来越近，叫骂声几乎就在耳边。他能听到铁尺破空的声音。
就在他快要冲上坡地，感觉后背一阵发凉，以为要挨上一下的时候，旁边一个低矮的窝棚里，突然伸出一只枯瘦的手，猛地将他往里一拽！
水虺猝不及防，被这股力量直接拉进了窝棚里，踉跄几步才站稳。棚帘随即落下，隔绝了外面的追喊声。
棚里光线昏暗，水虺喘着粗气，警惕地握紧铁钎，看向拉他进来的人。
正是老篾头。他佝偻着身子，脸上没什么表情，像是刚做完一件微不足道的小事。
“信儿，我带到了。”水虺喘着气，盯着他，“那马老倌，被北滩的刀疤脸盯着。”
老篾头慢悠悠地走到棚口，掀开帘子一角，往外看了看。外面，刀疤脸带着人追到坡下，似乎有些顾忌，没立刻冲上来，只是在下面叫骂。
“看见了。”老篾头放下帘子，转过身，那双精明的眼睛看着水虺，“身手不错，是条过江龙。可惜，脾气躁了点。”
水虺抹了把脸上的汗和泥水，冷笑：“比不上老哥你会算计。”
老篾头也不生气，走到角落一个破箱子旁，打开，从里面舀出小半碗黄澄澄的糙米，用一个破碗装了，递给水虺：“喏，说好的。”
水虺看着那碗米，又看看老篾头，没接。“就这点？”
“问话的价钱。”老篾头淡淡道，“你把人打了，这乱子，得你自己平。”他顿了顿，意有所指，“北滩的龙爷，最记仇。你在他地头动了他的人，还跑到了我这儿……这梁子，算是结下了。”
水虺心头一沉，知道自己彻底被这老狐狸拖下水了。他现在不但欠着老篾头的米债，还得罪了北滩的龙爷，在这乱岔河，几乎成了众矢之的。
他沉默地接过那碗米，分量很轻，却感觉有千斤重。
“接下来，怎么平？”他抬起头，看着老篾头，声音沙哑。
老篾头咧开嘴，露出黄牙，脸上的皱纹像揉皱的河图。
“那就要看你这条过江龙，是想被乱棍打死在滩头上，”他慢条斯理地说，“还是……真想在这乱岔河，搅起一点风浪了。”
棚外，北滩那些人的叫骂声还未停歇，像背景音一样，提醒着水虺他此刻的处境。而棚内，老篾头的话，则像另一张无形的网，正缓缓向他罩来。
