“米，我先拿回去。”水虺抬起头，眼神恢复了惯有的狠厉，“怎么做，容我想想。但我把话撂这儿，老哥，你要是坑我……”他没说完，但眼神里的意思很清楚。
老篾头浑不在意地摆摆手：“我老篾头在这河边上混了半辈子，靠的就是一个‘信’字。去吧，棚子里的人等着呢。”
水虺不再多说，揣好那碗救命的米，掀开棚帘，警惕地四下看了看。北滩的人似乎暂时退去了，坡下恢复了那种麻木的平静，只有一些若有若无的目光，从各个角落扫过来，带着探究和审视。
他快步走下坡，朝着自己那个破草棚走去。每一步，都感觉踩在泥潭里，拔出来，带着沉重的黏腻感。
回到草棚，阿青正焦急地守在门口，看到他回来，明显松了口气，但看到他空着手（米藏在怀里），脸色又是一紧。“水虺哥，你没事吧？米……”
水虺摇摇头，示意自己没事，从怀里掏出那半碗米。“够煮点稀的。”他把米递给阿青。
阿青看到米，眼睛亮了一下，但随即又担忧地看着水虺身上沾的泥污和略显凌乱的衣衫：“外面……是不是出事了？我听到吵闹声。”
“碰上了点麻烦，解决了。”水虺不欲多说，走到老鬼身边蹲下。老鬼依旧昏睡着，呼吸比之前平稳了些，但脸色还是难看。水虺探了探他的额头，烧似乎退了些，但入手依旧一片冰凉虚汗。
“鬼叔刚才醒了一下，喝了点水，又睡过去了。”阿青一边生火准备熬粥，一边小声说。
水虺点点头，心里稍安。他看着阿青忙碌的背影，看着角落里蜷缩的细仔，又想起老篾头的话。这乱岔河，他们暂时是离不开了。要想活下去，活得稍微像个人样，似乎只有按老篾头划下的道走。
可那条道，前面是北滩的明枪，身边是老篾头的暗箭，一步走错，就是万劫不复。
他靠在草棚冰冷的土壁上，闭上眼睛。运河的水声仿佛在耳边响起，不是清江浦码头那熟悉的喧闹，而是乱岔河这死水微澜下，暗流涌动的低沉呜咽。
风，起了。只是不知这风，最终会吹向何方，又会卷起怎样的浪头。
