哑巴张没有任何反应，只是那么看着他，喉咙里没有发出任何声音，但那眼神分明在问：“什么事？”
水虺从怀里掏出那块石头，递到他面前：“老伯，您认得这个吗？”
哑巴张的目光落到那块石头上，当看到那个箭头刻痕时，他清亮的眼神骤然收缩了一下，像是被针扎了。他猛地抬起头，再次盯住水虺，那眼神里充满了极度的惊愕，以及一丝……难以言喻的激动？但这一切都只是一闪而逝，快得让水虺几乎以为是错觉。
随即，他脸上的所有表情都收敛了，又恢复了那种古井无波的沉默。他缓缓抬起枯瘦得像老树根一样的手，指了指水虺，又指了指东南方向，然后，摇了摇头。
水虺紧盯着他：“您是说，让我不要去？”
哑巴张依旧摇头。他再次指向东南，然后，用那根木棍，在湿软的泥地上，慢慢地、极其费力地，画了一个圈，又在圈的中心，点了一下。做完这个动作，他像是耗尽了力气，拄着木棍，剧烈地咳嗽起来，不再看水虺，转身，又钻回了那个低矮破败的窝棚里，再无动静。
水虺站在原地，看着泥地上那个歪歪扭扭的圈和中心点，眉头紧锁。这哑巴张，果然知道些什么！他画这个圈是什么意思？是指东南方向某个特定的地点？那个中心点，又代表着什么？
他默默记下了泥地上图案的大致方位和形状，用脚将痕迹抹去。然后，他抬起头，深深看了一眼那个沉寂的窝棚，转身离开。
回到坡上，老篾头正叼着烟袋锅，在空地上慢悠悠地踱步，看到他从东南方向回来，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
“见到那个老哑巴了？”老篾头的声音听不出情绪。
水虺点了点头，没有隐瞒：“问了问那块石头的事。”
“他怎么说？”
“他什么都没说，”水虺看着老篾头，“只是在地上画了个圈。”
老篾头吧嗒了一口烟，烟雾缭绕中，他的脸显得高深莫测。“那个老哑巴……是块活着的石碑。他知道的，比这乱岔河大多数活着的人加起来都多。”他顿了顿，意味深长地看了水虺一眼，“但他肯不肯说，对谁说，什么时候说，得看机缘，也看人。”
水虺沉默着。他感觉自己在接近一个巨大的秘密，但这秘密被层层迷雾包裹着，哑巴张的沉默，老鬼的暗示，老篾头的讳莫如深，都让这迷雾更加浓重。
“北滩和黑鱼帮那边，有新的动静吗？”水虺换了个话题，眼下，生存的威胁似乎更迫在眉睫。
“黑鱼帮的人，昨天有人在清江浦码头露过面，跟龙爷的一个手下接触过。”老篾头吐出一口烟，“具体谈了什么，还不清楚。但狼和狈凑到一起，总没好事。咱们得抓紧了。”
水虺握紧了拳，感觉怀里的那块石头更加沉重了。内忧未平，外患又至，而脚下这片看似贫瘠的土地，似乎还埋藏着足以颠覆一切的东西。他这条刚刚能在泥泞中站稳的伤腿，能撑得住这即将到来的狂风暴雨吗？
他抬头，望向东南方向那片低洼的、被晨雾笼罩的土地，哑巴张画下的那个圈，像一个无声的咒语，烙印在他的脑海里。
