野人沟的夜，比乱岔河更黑，更沉。风穿过山谷，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在哭泣。油布围成的狭小空间里，空气浑浊不堪，混杂着血腥、草药和人体久未清洗的酸腐气味。
陈渡靠在冰冷的岩壁上，身上盖着那件早已被血和泥浸透的破旧棉袍。他的脸色在油灯摇曳的光线下，呈现出一种死灰般的蜡黄，呼吸微弱得几乎听不见，只有胸口那极其轻微的起伏，证明这具苍老的躯壳里，生命尚未完全离去。
孟婆婆和三娘蜷缩在另一边，互相依偎着取暖，脸上是绝望过后的麻木。李老汉抱着痴傻的丫蛋，眼神空洞地望着跳动的灯焰。吴念清则独自缩在最角落的阴影里，双手抱着膝盖，身体不受控制地微微颤抖，时不时偷偷抬眼，飞快地瞥一眼陈渡手腕上那个若隐若现的圆形印记，又像是被烫到一般迅速移开，眼神里充满了恐惧和一种疯狂挣扎的算计。
老葛离开时的话，像毒蛇一样缠绕在他心头——“跑得了和尚跑不了庙！”他知道，老葛绝不会放过他们这些知情人。陈渡眼看不行了，一旦这老头咽气，下一个就会轮到他！他必须做点什么，必须体现自己的“价值”……
“咳……咳咳……”陈渡忽然发出一阵微弱而急促的咳嗽，喉咙里像是堵着什么东西，脸憋得泛起了不正常的潮红。
孟婆婆和三娘立刻惊醒，连忙爬过去。三娘扶起陈渡的上半身，让他靠在自己怀里，孟婆婆则颤抖着手，将水囊凑到他干裂的唇边。
“渡爷……渡爷您喝点水……”孟婆婆的声音带着哭腔。
陈渡艰难地吞咽了几口清水，咳嗽稍稍平复，但那口气依旧提不上来，眼神涣散，似乎连聚焦的力气都没有了。
吴念清在阴影里死死盯着这一切，心脏狂跳。机会吗？现在出去报信？说陈渡快死了？可那个神出鬼没的“影刺”……他想起那个冰冷的警告，想起放在孟婆婆手里的竹哨，刚升起的一点勇气又瞬间消散。他不敢。
就在这时，油布外传来一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声。
油布内的几人瞬间绷紧了身体，连呼吸都屏住了。孟婆婆下意识地攥紧了怀里那个粗糙的竹哨。
布帘被无声地掀开一条缝隙，一道瘦小的黑影如同融入夜色般滑了进来——正是“影刺”。他（她）依旧笼罩在宽大的斗篷里，看不清面容。
他（她）的目光首先落在气息奄奄的陈渡身上，停留了片刻，那眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，又像是某种……尘埃落定的释然。然后，他（她）的目光扫过惊惧的孟婆婆和三娘，最后，定格在角落里眼神闪烁、脸色惨白的吴念清身上。
吴念清被那冰冷的目光看得浑身一颤，下意识地低下头，不敢对视。
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