“嗯。”钟伯点了点头，目光悠远，仿佛在回忆古老的歌谣，“传说，这运河底下，埋着一个天大的秘密，关乎气运，关乎生死。而守护这秘密的，是一块通天彻地的‘镇河碑’。这碑文，非人能识，据说蕴含着改天换地的力量。而‘河图石’，就是解读那碑文的……钥匙，或者说，是碎片之一。”
钥匙？碎片？陈渡握着石板的手紧了紧。难怪老葛如此紧追不舍，他想要的，恐怕不只是自己这个人，更是这通往秘密的“钥匙”！
“这上面的符号……”陈渡指着石板上的刻痕。
“没人认得全。”钟伯摇头，“传说只有世代守护石碑的‘守碑人’，才能通晓其意。不过……”他话锋一转，指着石板边缘一处极其细微的、像是磨损又像是刻意雕琢的波浪形纹路，“这个标记，我年轻时跟着师父采药，在运河上游一个早已废弃的古渡口崖壁上，见过类似的。”
又一个线索！陈渡的精神为之一振。这石板并非孤例，它指向着更多可能存在的、散落在运河各处的信息。
“钟老哥，”陈渡的声音虽然依旧沙哑，却透出一股沉静的力量，“依你看，这‘镇河碑’，守护的到底是什么秘密？”
钟伯沉默了片刻，摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“说不清。有人说，是前朝埋下的复国宝藏；有人说，是能掌控运河漕运、富可敌国的信物；也有人说……是能沟通阴阳、逆转生死的禁忌之力。”他顿了顿，看着陈渡，意味深长地补充道，“但更多的老话里提到，那秘密一旦现世，必引腥风血雨，运河两岸，永无宁日。”
洞内再次陷入沉寂。宝藏、权力、生死……这些词汇太过沉重，压得孟婆婆等人脸色发白，连呼吸都困难。吴念清更是面无人色，身体抖如筛糠，他终于明白自己卷入了何等可怕的事情之中。
唯有陈渡，脸上没有任何贪婪或者恐惧。他低头看着手中的石板，目光深邃。沟通阴阳？逆转生死？他想起自己“渡亡人”的职责，想起那些被他送入轮回的无名逝者，想起运河那承载了无数悲欢离合、却又沉默不语的流水。
这秘密，或许比他想象的，更加接近他生命的本质。
他缓缓抬起头，看向钟伯，问出了最后一个问题：“‘守碑人’……是什么人？”
钟伯深深地看了陈渡一眼，那眼神仿佛要穿透他的皮囊，看到他的灵魂深处。
“不知道。”钟伯的回答出乎意料的干脆，“传说他们世代隐匿，身份成谜。或许是个家族，或许是个组织，或许……就隐藏在运河边，像普通人一样生活着，守着那个不能言说的使命。”
他顿了顿，目光落在陈渡那饱经风霜、此刻却异常平静的脸上，意有所指地缓缓道：
“也许，他们本身就是‘渡亡人’。”
这句话如同惊雷，在陈渡耳边炸响。他握着石板的手，几不可察地颤抖了一下。
洞口藤蔓的缝隙里，黎明的天光终于彻底驱散了黑暗，一丝微弱的金色，悄然探了进来，照亮了浅洞内众人凝重而茫然的脸，也照亮了陈渡手中那块沉默的、却仿佛蕴含着惊涛骇浪的“河图石”。
