老龙潭的夜，比山中别处更添几分死寂。潭水幽深，吞没了星光，也吞没了声音，只偶尔传来几声夜枭凄厉的啼叫，在山谷间回荡，更衬得四下里空旷骇人。破庙内，那一小堆篝火成了唯一的光源与热源，跳动不安的火苗将众人的影子拉扯得忽长忽短，扭曲变形，如同蛰伏的鬼魅。
陈渡靠坐在距离篝火稍远的墙角阴影里，闭着双眼，仿佛已然入睡。但若有人凑近细看，便能发现他搭在膝上的手指，正以极其微小的幅度，无意识地叩击着，那是他思考时惯有的动作。他的呼吸声均匀悠长，与庙内其他人因恐惧和疲惫而略显粗重的喘息截然不同。
他在听。
听庙外风吹过潭面的细微呜咽，听枯叶在夜风中滚动的窸窣，听远处山林深处若有若无的、不知是野兽还是人迹的异响。他的耳朵，如同最精密的仪器，过滤着一切无用的杂音，捕捉着任何可能预示危险的频率。
怀中的“河图石”紧贴着胸口，传来冰凉的触感，袖口里那块从鹰嘴岩抠下的碎石，也沉甸甸地坠着。这两件东西，连同墙上那指向枯井的刻痕，在他脑海中交织成一幅模糊而巨大的图景。他感觉自己正站在一座迷宫的入口，前方是无数岔路，而身后，追兵的脚步已清晰可闻。
时间，不多了。
忽然，他叩击膝盖的手指停了下来。他的耳朵几不可察地动了一下。
有一种声音，极其轻微，混杂在风声中，几乎难以分辨。那不是兽类，也不是寻常夜行人的脚步。那是一种……更为谨慎，更为压抑的，衣物与草丛缓慢摩擦的声响。而且，不止一处。
来了。
陈渡缓缓睁开了眼睛。篝火的光芒映在他浑浊却异常清亮的瞳孔里，跳动着冷静的光。他没有立刻动作，只是微微偏过头，目光穿透庙门的缝隙，投向外面浓得化不开的黑暗。
几乎在同一时间，负责守夜的钟伯也猛地抬起头，他与陈渡交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。钟伯悄无声息地挪到门边，将耳朵贴在了门板上。
庙内其他人尚未察觉，孟婆婆搂着丫蛋，眼皮沉重地耷拉着，三娘和李老汉也靠着墙壁昏昏欲睡，吴念清则蜷在角落，发出不平稳的鼾声。
那细微的声响越来越近，似乎在庙外形成了松散的包围。对方很谨慎，没有贸然靠近，像是在确认庙内的情况。
陈渡轻轻抬起手，对着钟伯做了一个“稍安勿躁”的手势。敌暗我明，此刻任何过激的反应都可能招致雷霆一击。他在等，等对方先露出破绽，或者，等一个最适合发声的时机。
他慢慢吸了一口气，感受着胸腔内那虽未痊愈却已凝聚起的力量。然后，他用那沙哑却足以让庙内外都听清的声音，平静地开口，仿佛只是在与庙内人闲谈：
“夜深露重，外面的朋友，既然来了，何不进来烤烤火？”
这突如其来的声音，如同在平静的潭面上投下了一颗石子。庙内的孟婆婆等人瞬间惊醒，惊恐地望向门口。庙外的细微声响也戛然而止，陷入了死一般的寂静。
对方显然没料到庙内之人如此警觉，而且语气如此镇定。
短暂的沉默后，一个略显阴鸷的声音从庙外左侧的黑暗中传来，带着试探：“里面的朋友，好灵的耳朵。我等路过此地，只想寻个地方歇脚，并无恶意。”
陈渡嘴角牵起一丝几不可察的弧度，并无恶意？这包围的态势，可不像歇脚的样子。
“庙小，恐怕容不下这许多朋友。”陈渡的声音依旧平稳，“若要歇脚，门外空地宽敞，自便就是。”
他这话，既是点破对方人多，也是划下界限。
庙外再次沉默。显然，陈渡的冷静和敏锐打乱了对方的部署。
就在这时，另一个方向，一个略显急躁的声音响起，带着北地某种生硬的口音：“少跟他废话！里面的人听着！把东西交出来，饶你们不死！”
东西？陈渡眼神一凝。果然是冲着“河图石”来的！是那拨神秘的陌生人！
钟伯的手已经按在了腰间的药锄上，孟婆婆和三娘也紧紧握住了木棍，连吴念清都吓得捂住了嘴，不敢发出半点声音。
