隐隐约约地，从洞外极远的地方，顺着山风飘来几声模糊的呼喝，还有一声清脆的、像是金属敲击石头的声音。
追兵搜到附近了！
所有人的心都提到了嗓子眼。三娘一把将丫蛋紧紧搂在怀里，孟婆婆闭着眼，嘴唇飞快地翕动，不知在念叨什么。吴念清又开始神经质地啃自己的指甲。
老鱼头看向陈渡，用眼神询问是否要堵上洞口或者准备转移。
陈渡摇了摇头。现在任何多余的动作都可能暴露。他示意大家继续保持安静，自己则悄无声息地挪到洞口内壁的阴影里，透过石缝向外观察。
外面的声音断断续续，时有时无，似乎在另一个山坡。过了约莫半个时辰，那声音渐渐远去，最终消失了。
危机暂时解除，但洞内的空气仿佛凝固了。被找到的阴影，像实质一样压在每个人心头。
李二狗忽然小声啜泣起来：“他们……他们会找到这里的……我们都会死……”
“闭嘴！”老鱼头低喝道，眼神凶厉。
陈渡走回潭边，再次看向那潭水。退路已被证明不安全，原地等待更是坐以待毙。眼下，似乎只剩下潭底那一条未知的路。
他蹲下身，伸手探入水中。刺骨的寒意依旧，但比第一次直接潜入时，心里多少有了点底。
“老丈，”他看向老鱼头，“这洞里有结实的藤条吗？越长越好。”
老鱼头立刻明白了他的打算：“我去找找看。”说着，便招呼钟伯一起，往洞穴深处那些石构件后面摸索去。
三娘走过来，脸上满是担忧：“渡哥，你还要下去？太险了。”
“总不能在这里干等。”陈渡看着水面，“下面那缝，是眼下唯一的念想。”
“我跟你一起去。”一直沉默的李老汉忽然开口，他搓着粗糙的手，“我年轻时也下过水，虽然比不得你们，但多个人，多份力气。”
陈渡看了看他，点了点头。
过了一会儿，老鱼头和钟伯拖着几根拧在一起的粗壮山藤回来了，试了试，还算结实。
“我探路。”陈渡开始脱去湿透后刚刚被体温暖得半干的外袍，只留一条单裤，“把藤条一头系我腰上。我扯一下，表示安全，可以慢慢放；连续扯两下，就往回拉；如果……连续扯三下，就砍断藤蔓。”
他说得平静，但所有人都听出了话里的决绝。砍断藤蔓，意味着他遇到了无法抗拒的危险，不愿拖累上面的人。
三娘的眼圈瞬间红了，别过头去。
陈渡将河图石用油布包好，紧紧绑在胸前。他深吸一口气，再次滑入那冰冷的潭水中。这一次，有了准备，那寒意依旧钻心，但他动作更快，像一尾无声的鱼，径直向深处潜去。
腰间的藤蔓一点点放出，上面的人屏息凝神，紧紧盯着水面，感受着手中藤蔓传来的细微力道。
时间一点点过去，水面只剩下几个气泡冒上来。每一息都显得格外漫长。
忽然，手中的藤蔓被连续扯动了两下！
上面的人心里一紧！往回拉！
几个人一起用力，快速回收藤蔓。藤蔓那头沉甸甸的，带着一个人形的重量。
哗啦一声，陈渡破水而出，被拉了上来。他脸色比上次更青白，嘴唇发紫，但眼神却亮得惊人。他手里，紧紧攥着一把东西。
他摊开手，手心是几块湿漉漉的、明显是人工烧制的碎陶片，上面似乎还残留着一点模糊的彩绘痕迹。除此之外，还有一小截像是被水浸泡了不知多少年、已经半石化的……木头榫头？
“下面……那缝隙后面，不是天然水道。”陈渡喘息着，吐出一口冰凉的潭水，“有……人工的痕迹。像是……沉在水下的……老建筑。”
