陈渡带回来的东西摆在干燥些的石块上。几片碎陶，边缘被水流磨得圆滑，上面赭红色的纹路断断续续，像某种蜷曲的虫子。那截木头榫头更让人心惊，沉得像铁，木质几乎完全石化，咬合的结构却还清晰，分明是匠人的手艺。
洞子里静悄悄的，只有水珠从洞顶滴落的声音，嗒，嗒，敲在人心上。
老鱼头拿起那截榫头，枯瘦的手指摩挲着冰凉的表面，浑浊的眼睛里闪着光。“是老东西，”他哑声说，“比我这把老骨头还老。这榫卯的法子，现在很少人用了。”
“下面……到底是什么？”三娘的声音带着颤，既怕，又忍不住好奇。
“看不清全貌，”陈渡拧着湿透的裤腿，水渍在他脚下洇开一小片，“缝隙后面是个空腔，水是活的，往里流。我摸着了几根柱子，也是石头的，上面好像也有刻痕，水太浑，看不真切。这陶片和榫头，就卡在石缝里。”
他描述得平淡，但“空腔”、“柱子”、“刻痕”这些词，像投入死水里的石子，在每个人心里荡开一圈圈涟漪。
“是庙吗？还是……古墓？”孟婆婆小声嘀咕着，脸上有些惶惑。
“不像墓。”陈渡摇头，“那几根柱子，像是撑着一个地方。”他停顿了一下，看向那潭幽深的水，“感觉……更像是个沉下去的房子，或者……祭水的地方。”
水下的房子。祭水的地方。这几个字让洞里的空气又寒了几分。运河边上老辈人嘴里，总流传着些水府龙宫、河神祭坛的传说，没想到，这东西可能就在脚底下。
“能过去吗？”钟伯更关心实际的问题，他指了指陈渡腰上被粗糙藤蔓勒出的红痕。
“缝隙太窄，背着东西过不去。水流也急，憋着一口气，刚好能钻过去。”陈渡看了看那几根拧在一起的藤条，“这东西不行，太粗，卡在缝里就完了。需要更细更结实的绳子。”
众人的目光下意识地扫视洞穴，哪里会有绳子？
一直蜷缩在角落的李二狗，这时候怯生生地抬起了头，小声说：“……我们黑鱼坝的渔船上有，那种浸过桐油的细麻绳，又软又韧，平时盘起来系在腰上的……”
所有人都看向他。李二狗被看得一哆嗦，又低下头去。
“外面都是搜山的人，去哪找渔船？”老鱼头没好气地哼了一声。
“不……不用去坝上，”李二狗急忙解释，像是急于证明自己的价值，“我知道有个地方，就在老龙潭往下游走不远的一个回水湾，水边有个浅洞，我们……我们有时候会把暂时不用的网和绳子藏那儿，怕被人顺走……”
这倒是个意外的消息。
陈渡盯着他：“远吗？路好走吗？”
“不算太远，从这洞子后面翻过一个小山梁，往下插到河边就是。”李二狗比划着，“就是……就是得贴着山崖走一段，有点险。而且，老龙潭那边昨天才打过架……”
风险和机会摆在一起。有了绳子，探索水下通道的安全性会大增，但出去寻找绳子本身，就是极大的冒险。
陈渡沉默着，目光扫过一张张惶惑不安的脸。三娘搂着丫蛋，丫蛋的大眼睛里满是依赖；孟婆婆搓着手，嘴里无声地念叨；钟伯眉头紧锁；老鱼头则盯着李二狗，眼神里满是审视和不信任；吴念清又开始发呆，李老汉则搓着他那粗糙的手掌，像是在积蓄力气。
不能再等了。困在这里，迟早会被发现。水下那条路，是唯一的生门。
“我和他去。”陈渡下了决心。
“不行！”三娘脱口而出，“太险了！外面……”
“就是险，才要去。”陈渡打断她，语气不容置疑，“留在这里，一样是险。”他看向老鱼头和钟伯，“老丈，钟伯，洞里就交给你们。我们快去快回。”
老鱼头知道这是最合理的安排，点了点头：“小心‘黑蝰’的人，他们肯定还在附近转悠。”
钟伯没说话，只是从药篓里又拿出些草药，塞进陈渡手里：“提神的，含在嘴里。万一……万一有点刮蹭，也能应应急。”
