篝火哔哔剥剥地烧着，驱散了山坳里的寒气和几分阴霾。哑巴添了几根柴，火苗子窜得更高了些，映得他脸上那道血痕愈发清晰。他自个儿拿清水冲洗了，又敷上那送饼小子给的伤药，动作麻利，一声不吭。
三娘将丫蛋搂在怀里，孩子受了惊吓，又颠簸了这一日，此刻在娘亲怀里，听着火响，闻着烟火气，倒是睡得沉了。三娘自个儿却睡不着，眼睛一会儿看看火堆对面闭目调息的陈渡，一会儿又警惕地瞅瞅四周黑黢黢的山林子，生怕那疯癫的李老汉或是别的什么再钻出来。
陈渡靠在老树干上，脸色在火光映照下，依旧难看得很，嘴唇干裂，呼吸微弱。那送饼小子给的伤药似乎起了点效用，他咳得不那么厉害了，可人还是昏沉沉的，醒的时候少，睡的时候多。胸口那点玩意儿，自打见了天光，便彻底没了动静，像是耗尽了最后一丝力气。
哑巴料理完自己的伤，又走到陈渡身边，蹲下身，探了探他的脉息，眉头拧成了个疙瘩。他沉默地拿起水囊，小心地给陈渡润了润嘴唇。
“哑巴兄弟，”三娘忍不住低声问，“陈大哥他……他这身子，可咋整啊？”
哑巴抬起眼，看了看三娘，又看了看她怀里的丫蛋，目光最后落回陈渡身上。他伸手指了指东南方向，又做了个捻针、熬药的手势。
三娘明白了：“你是说……去找郎中？”
哑巴重重地点头。陈渡这伤势，寻常吃喝已不顶事，非得寻医问药不可了。
“可……可这兵荒马乱的，咱们又……”三娘想起河岸上那些官兵，心里头直打鼓。他们这般模样，如何去那有人烟的地方寻郎中？
哑巴似乎知道她的顾虑，他站起身，走到山坳边，望了望山下远处，那隐在夜色里的、零星几点灯火的地方。那是运河边的一个小渔村，他们往日行船时常经过的。他回身，对着三娘，指了指自己，又指了指山下，做了个“我去寻”的手势。
三娘忙道：“那咋成？你身上也有伤，再说，那些官兵……”
哑巴摆摆手，打断她。他从怀里摸出些散碎铜钱——也不知是何时、从何处得来的——又从那食药篮子里翻出块干净的布，将脸上、手上的血污仔细擦了擦，虽依旧衣衫破烂，但那股子地底带出来的戾气和血腥味，倒是淡了不少。他指了指陈渡和三娘，又指了指这山坳，意思是让他们藏好，等他回来。
三娘知道拗不过他，眼下也实在没别的法子，只好千叮万嘱：“那你可千万小心！寻不着郎中不打紧，早些回来！”
哑巴点了点头，不再耽搁，身形一闪，便没入了山林夜色之中。
山坳里，又只剩下三娘母女和昏迷的陈渡。火堆的光圈之外，是无边的黑暗和寂静，偶尔传来几声不知名的夜鸟啼叫，更显得这荒野空旷骇人。三娘将丫蛋搂得更紧，眼睛一眨不眨地盯着哑巴消失的方向，心里头七上八下。
时间一点点过去，火堆的柴禾渐渐烧成了红炭。三娘添了几次柴，心里头估算着，哑巴去了怕是有个把时辰了。正自焦灼间，忽听得远处传来极轻微的脚步声。
三娘心头一紧，忙抓起一根燃着的柴火，紧张地望过去。
人影渐近，是哑巴。他回来了，背上还多了个粗布包袱。
三娘松了口气，忙迎上去。哑巴将包袱放下，打开，里面竟是些干净的旧衣裳，还有几个热乎乎的杂面馍馍和一包用油纸裹着的酱菜。
“这……这是……”三娘又惊又喜。
哑巴指了指山下渔村的方向，又做了个“用钱换的”手势。他竟真个去村里，用那点铜钱，换来了这些急需的物事。
三娘赶紧拿了个馍馍，先递给哑巴。哑巴摇摇头，示意她先吃。三娘也确实饿得狠了，和丫蛋分吃了一个，又就着酱菜，只觉得这寻常食物，此刻胜过山珍海味。
哑巴则拿起一套旧衣裳，走到陈渡身边，费力地帮他换上。陈渡昏沉中略有知觉，配合着抬起手臂。换下那身在地底摸爬滚打、早已看不出本色的破烂衣衫，穿上虽粗糙却干净的布衣，他人虽依旧憔悴，看上去却总算少了些地底带来的鬼气。
