老船公这回是真舍了力气，那破槽舞得虎虎生风，舢板像支离弦的箭，贴着黑黢黢的水面，直往下游窜。夜风刮在脸上，带着水沫子，冰凉刺骨。哑巴立在船头，像尊石雕，肩头的伤也顾不得包扎，只死死盯着前方墨染般的河道，和两岸模糊退去的憧憧黑影。
三娘在舱里，紧紧搂着丫蛋，孩子早被这一连串的变故吓傻了，连哭都忘了，只把小脸埋在她怀里瑟瑟发抖。三娘自己的心也跳得像擂鼓，看看船头哑巴带血的背影，又看看身边气若游丝的陈渡，只觉得这刚逃出地府，转眼又落进了另一张罗网里。
陈渡歪在棚壁上，双眼紧闭，脸色在摇晃的船灯下，白里透青，嘴角还残留着一点未擦净的血沫子。方才那奋力一捅，像是把他最后一点元气也耗尽了。只有按在胸口的那只手，指节因为用力而微微发白，透着一股不甘心的执拗。
船行了约莫大半个时辰，河道渐渐收窄，两岸不再是荒滩，而是无边无际、比人还高的芦苇荡。风吹过苇丛，发出呜呜咽咽的声响，像有无数冤魂在黑暗中窃窃私语。
老船公放缓了槽，舢板悄没声儿地滑入一条极隐蔽的苇荡水道。这里的芦苇长得格外茂密，船身擦着枯黄的苇秆前进，发出沙沙的轻响。七拐八绕，直钻到苇荡深处，眼前竟豁然出现一小片被芦苇环抱的静水湾。
水湾边上，有个用旧木板和芦席搭成的窝棚，一半架在水上，一半陷在泥里，看着比老船公那舢板还要破败不堪。
“到了。”老船公停了槽，将船缆系在窝棚边一根歪斜的木桩上，喘着粗气道，“这地界儿，鬼都不来，你们暂且躲着吧。”
哑巴先跳上岸，四下里扫视一圈，确认安全，才回身将陈渡背起，小心翼翼地挪进那低矮的窝棚。三娘抱着丫蛋也跟了进去。
棚子里一股子霉味和鱼腥气，地上铺着些干芦苇，角落里堆着个破瓦罐和几件辨不出颜色的烂家什，除此之外，空空荡荡。
哑巴将陈渡放在干草上，探了探他的鼻息，眉头锁得更紧。他示意三娘照看着，自己则转身出了窝棚，很快，外头便传来他撕扯布条和撩水清洗伤口的声音。
三娘借着棚顶缝隙透下的微光，看着陈渡那毫无生气的脸，心里头又酸又涩。她拿出水囊，想再给他润润嘴唇，却发现那水囊早已空空如也。
正在这时，窝棚外传来脚步声，是那老船公。他提了个黑乎乎的瓦罐进来，往地上一放，闷声道：“里头有点干净的雨水，将就着用吧。我去寻些吃的。”说完，也不等回话，又转身钻出了窝棚，脚步声渐渐消失在芦苇丛里。
三娘忙用瓦罐里的水，蘸湿了衣角，给陈渡擦拭脸颊和嘴唇。水很凉，陈渡似乎被激了一下，眼皮颤动，竟又缓缓睁开了。
他的眼神先是涣散，好一会儿才慢慢聚焦，看清了身处何地，也看清了三娘脸上的忧急。
“哑巴……呢？”他声音微弱得像蚊子哼哼。
“在外头包扎伤口呢。”三娘忙道，“陈大哥，你觉得咋样？”
陈渡摇了摇头，没回答，只是艰难地转动脖颈，打量这处栖身的窝棚。他的目光在那破瓦罐和干芦苇上停留片刻，最终望向了棚外那被芦苇遮挡的、灰蒙蒙的天空。
“暂时……安全了。”他喃喃道，像是说给三娘听，又像是安慰自己。
哑巴处理完伤口，也弯腰走了进来。他肩头的伤已用撕下的衣襟草草包扎好，血是止住了，但那布条下仍隐隐透出暗红。他看了看陈渡，又看了看空空的瓦罐，沉默地转身又出去了。过了一会儿，他拿着几支洗净的芦根回来，递给三娘。
三娘明白，这是让陈渡嚼点芦根，润润嗓子，补充点水分。她小心地掰了一小段，塞到陈渡嘴里。陈渡费力地咀嚼着，那清苦的汁液顺着喉咙滑下，让他干得冒烟的嗓子稍稍好受了些。
