他撕下早已破烂不堪的衣襟，就着土埂旁洼地里的积水，草草清洗了一下伤口，重新包扎起来。
三娘缓过神，看着眼前这凄惨的景象——陈渡昏迷，哑巴带伤，丫蛋冻得小脸发青，老船公也是一脸后怕，再想起方才那九死一生的经历，悲从中来，忍不住低声啜泣起来。
这哭声在寂静的河岸边显得格外凄凉。
老船公烦躁地抓了抓湿漉漉的头发，叹道：“哭有啥用？能捡回条命就不错了！”他站起身，四处张望。这处土埂前不着村后不着店，一边是奔流的运河，一边是望不到边的荒草滩，连个避风的地方都没有。
“得找个地方落脚，生火把衣裳烤干，不然都得病倒在这儿。”老船公哑着嗓子道。
哑巴点了点头，表示同意。他背起陈渡，示意老船公和三娘跟上。
几人沿着泥泞的河岸，深一脚浅一脚地往下游走。日头挣扎着从云层后露出半张脸，有气无力地照耀着这片劫后余生的土地，却驱不散那浸透骨髓的寒意，也暖不了那冰凉的人心。
走了约莫二三里地，前方出现了一片废弃的砖窑。几座破败的窑洞如同被遗弃的巨兽骨架，矗立在荒草丛中，黑黢黢的窑口对着运河，像是在无声地诉说着什么。
老船公眼睛一亮：“就这儿吧！好歹能挡挡风！”
几人钻进一个相对完整些的窑洞。洞里阴暗潮湿，弥漫着一股陈年的烟火气和土腥味，地上散落着碎砖和瓦砾。但比起外面，总算有了个遮拦。
哑巴将陈渡小心地放在一处干燥些的角落，又出去寻了些枯枝败叶回来。老船公摸出身上藏着的、用油布包得严严实实的火折子，好不容易才引燃了一小堆篝火。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了洞里的阴冷和黑暗，也带给几人一丝虚假的暖意。三娘忙将丫蛋抱到火堆旁，脱下孩子湿透的衣裳，用自己的体温和火堆的热气为她取暖。老船公和哑巴也脱下外衣，架在火边烘烤。
哑巴拿出所剩无几的药散，给自己肩头的伤换了药，又查看了一下陈渡的情况，眉头始终紧锁。
陈渡依旧昏迷着，呼吸微弱，脸色在火光的映照下，忽明忽暗。他就像一根燃到了尽头的灯芯，谁也不知道，那点微弱的火苗，还能坚持多久。
窑洞里无人说话，只有木柴燃烧的噼啪声，和洞外运河永恒不变的流淌声。
老船公烘烤着衣服，眼神时不时瞟向陈渡，终于还是没忍住，压低声音问哑巴：“小子，你实话告诉我，他……他到底是什么人？刚才那河水……还有他胸口那玩意儿……”
哑巴抬起眼，看了看老船公，又看了看火堆旁憔悴的三娘和沉睡的丫蛋，缓缓地、坚定地摇了摇头。
他不知道。或者说，他知道的，也未必是真相。
他只知道，这个叫陈渡的男人，身上系着太多的秘密，也系着他们这几条萍水相逢的性命。前路茫茫，祸福难料。
窑洞外，天色渐渐暗了下来。运河的水声，在这寂静的傍晚，传得格外悠远，仿佛带着一声若有若无的、来自远古的叹息。
