砖窑里，火光跳跃，将几个瑟缩的人影投在斑驳的窑壁上，晃动着，如同皮影戏。湿衣裳架在火堆旁，蒸腾起带着泥腥味的水汽，混着窑洞本身的陈腐气息，闻着让人胸口发闷。
丫蛋在三娘怀里睡着了，小鼻翼轻轻翕动，脸上总算有了点血色。三娘搂着孩子，眼睛却一眨不眨地盯着火堆对面昏睡不醒的陈渡，手里的衣角被她无意识地绞紧，松开，又绞紧。
老船公吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕，遮住了他脸上的神情。他那双跑船练就的、惯看风浪的眼睛，此刻却时不时地往陈渡胸口瞟，眼神里混杂着后怕、猜疑，还有一丝说不清道不明的敬畏。方才河面上那骤起的寒意与混乱，太过邪性，由不得他不多想。
哑巴坐在靠近窑口的地方，肩头的伤已重新包扎过，渗出的血迹在粗布上洇开一小片暗红。他手里拿着那柄短铁钎，就着火光，用一块粗糙的石头，一下一下，极有耐心地打磨着刃口。那沙沙的声响，在寂静的窑洞里，显得格外清晰。他的目光低垂，落在跳跃的火苗上，又仿佛透过火焰，看到了更远、更黑暗的地方。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声打破了沉寂。是陈渡。他依旧没醒，眉头却紧紧皱起，身体微微蜷缩，似乎在承受着某种痛苦。那咳嗽声虚弱而短促，像是从一口枯井里费力掏出来的。
三娘慌忙起身，想过去照看，却被老船公用眼神止住了。
老船公磕了磕烟袋锅，慢悠悠地道：“让他咳吧，咳出来，兴许还能顺过气。你这会儿过去，帮不上忙，反倒扰了他。”
三娘只得又坐了回去，眼神里的担忧却更浓了。
哑巴打磨铁钎的手停了下来，他抬眼看了看陈渡，眉头微不可察地蹙了一下。他能感觉到，陈渡的气息比先前更加微弱，那胸口衣襟下隐隐透出的冰凉，似乎也变得更加沉寂，仿佛一盏油尽灯枯的残灯，随时可能彻底熄灭。
老船公叹了口气，像是自言自语，又像是说给哑巴和三娘听：“这人呐，有时候，命就像这河里的船，看着是你摇着槽，可底下那水流的劲儿，暗礁的位置，由不得你。该撞上的，躲不掉；该沉的，浮不起。”
他这话意有所指，窑洞里的气氛更加沉闷了。
过了一会儿，老船公站起身，走到窑口，探头往外看了看。夜色已然浓重，运河成了一条模糊的墨带，对岸远远的有几点渔火，像鬼眼般眨动着。风从河上吹来，带着刺骨的寒意。
“我出去转转，看看能不能再寻摸点柴火，顺便……探探风声。”老船公说着，紧了紧身上半干的衣衫，又看了一眼陈渡，“你们警醒着点。”
哑巴点了点头。
老船公的身影消失在窑外的黑暗中。
窑洞里只剩下三人，还有一堆噼啪作响的篝火。哑巴继续打磨他的铁钎，三娘则默默添着柴，将火烧得更旺些，试图驱散这漫漫长夜的寒意与孤寂。
时间一点点流逝，窑洞外除了风声水声，再无别的动静。老船公去了有一阵子了，还未回来。
三娘心里头渐渐有些不安，她看向哑巴，哑巴却依旧沉静，只是打磨铁钎的动作，似乎比之前更快了些许。
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