突然，窑洞外传来一阵急促而凌乱的脚步声！
哑巴猛地站起，短铁钎横在胸前，将三娘和丫蛋护在身后，锐利的目光死死盯住窑口。
脚步声在窑洞口停下，一个黑影踉跄着冲了进来，带着一股河水的腥气和浓重的喘息声——是老船公！
他脸色煞白，浑身湿透，裤腿上沾满了泥浆，像是刚从河里爬出来，又像是在野地里跌了跤。他一进来，便背靠着窑壁滑坐在地，胸膛剧烈起伏，眼神里充满了惊惧。
“咋……咋了？老丈？”三娘吓得声音都变了调。
老船公喘了好几口粗气，才颤声道：“见……见鬼了！我刚在那边河汉子边上想捞点漂柴，看……看见李老汉了！”
“李老汉？”三娘一愣，想起那个在矿洞码头疯疯癫癫、抢了腰刀跑掉的同乡。
“对！就是他！”老船公心有余悸，“他……他抱着那把刀，在河滩上又哭又笑，一会儿跪在地上磕头，一会儿拿刀乱砍芦苇，嘴里还念念叨叨，说什么‘宝贝’、‘我的’、‘都别想抢’……那模样，比在矿洞里还疯得厉害！”
他咽了口唾沫，继续道：“我本想悄悄绕开，没成想脚下踩滑，弄出了动静。那老小子猛地回头，那双眼睛……我的娘哎，红得跟要滴血似的！他举着刀就朝我冲过来，嘴里嗷嗷叫着‘还我宝贝’！我吓得魂都没了，扭头就跑，跌跌撞撞，差点栽进河里，这才甩脱了他！”
老船公说完，兀自后怕不已，身子还在微微发抖。
三娘听得手脚冰凉。李老汉竟然也逃到了这一带，而且疯得更厉害了！他嘴里那“宝贝”，莫非指的是陈大哥？还是……别的什么东西？
哑巴沉默地听着，眼神冰冷。他走到窑口，侧耳倾听外面的动静，确认没有追兵，才稍稍放松。
窑洞里的气氛，因着老船公带回的这消息，变得更加凝重。前有官府、“黑蝰”的追捕，后有疯癫索命的李老汉，这真是步步杀机，无处可逃。
老船公缓过劲儿来，看着火堆旁依旧昏迷的陈渡，苦笑一声：“得，这下更热闹了。咱们这儿，都快成戏台子了，生旦净末丑，都快齐活了。”
没人接他的话。哑巴走回火堆旁坐下，继续打磨他的铁钎，那沙沙声里，透着一股子决绝的狠厉。
三娘将一块烤得温热的石头用布包了，小心地塞到陈渡冰凉的脚边，希望能给他带去一丝暖意。她看着陈渡那毫无生气的脸，心里头忽然涌起一股巨大的悲哀。这运河上下，茫茫人世，难道就真没有他们这几个苦命人的容身之处了吗？
夜色深沉，窑洞外的风似乎更紧了，呜咽着，像是无数冤魂在哭泣。篝火的光芒，在这无边的黑暗里，顽强地支撑着一小片摇摇欲坠的温暖，照着几张疲惫、惶恐而又不甘的脸。
