七八十里？老船公心里盘算着，那伙强人，会不会和“黑蝰”有关？还是另一股流寇？
“就你一个人跑出来了？”老船公又问。
孙二家摇了摇头，脸上露出更深的恐惧：“不止……还有好几个婶子、妹子，都跑散了……有的……有的被后面追来的强人抓回去了，不知死活……俺命大，钻芦苇荡子跑脱了……”
她这话，让庙里几人的心情更加沉重。这运河上下，竟已乱到了这般地步！
正在这时，驿站方向忽然又传来一阵喧哗，似乎是那几个漕衙的官差吃饱喝足，要出发了。马蹄声杂沓，呼喝声在静夜里传得老远。
孙二家吓得浑身一抖，脸色惨白，死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音。
老船公和哑巴也紧张起来，示意三娘和孙二家噤声。
马蹄声并未朝土地庙来，而是沿着驿道，向着下游方向去了，渐渐消失在夜色中。
众人这才松了口气。
孙二家惊魂未定，颤声道：“那……那些官爷……”
“甭管他们，”老船公摆摆手，“咱们是泥菩萨过江，自身难保。”他看了看外面漆黑的天色，又看了看气息微弱的陈渡，对哑巴道：“天快亮了，此地不宜久留。那几个官差往下游去，怕是也要去‘白螺镇’一带设卡。咱们得赶在他们前头，或者，绕开大路。”
哑巴点了点头。他走到陈渡身边，再次背起他。老船公则将剩下的那点干粮分了一半给孙二家。
孙二家千恩万谢，珍重地将那点干粮揣进怀里。
几人熄灭篝火，走出破败的土地庙。天色蒙蒙亮，四野笼罩在灰色的晨雾里。运河像一条沉睡的巨蟒，无声流淌。
前路茫茫，后有追兵，身边还多了个同样无依无靠的苦命女人。这担子，愈发沉重了。
哑巴辨认了一下方向，指了指与驿道平行的、更靠近河岸芦苇丛的一条荒僻小路。
一行人，搀的搀，背的背，抱着孩子的抱着孩子，沉默地踏上了这更加艰难、却也或许能避开耳目的小径。孙二家怯生生地跟在三娘身后，一步不敢拉下。
晨风吹过，带着运河的水汽和荒野的寒意，吹动着他们破烂的衣衫，也吹动着那未知的命运。
