沿着河岸那荒草丛生的小径，一行人走得磕磕绊绊。哑巴背着陈渡在前开路，脚步沉甸甸的，却异常稳健。老船公紧随其后，不时回头照应着抱着丫蛋的三娘和新加入的孙二家。
孙二家许是吃了点东西，又跟着人有了依靠，精神头稍好了些，不再那般惊惶，只是依旧沉默寡言，低着头，紧紧跟着三娘的步子，像是生怕被落下。
日头升高了些，驱散了部分晨雾，将运河水面照得泛着粼粼金光。对岸的景致渐渐清晰，能看到成片的稻田和散落的村庄，只是这岸，依旧荒凉，只有无尽的芦苇和偶尔出现的几座孤坟。
走了约莫一个时辰，前方小径旁，出现了一片被火烧过的废墟。几根焦黑的木头柱子杵在那儿，残垣断壁上覆盖着枯黄的野草，空气中似乎还残留着一丝烟火焦糊气。
孙二家看到这片废墟，脚步猛地一顿，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼睛里涌上大颗的泪珠。
“这……这是……”三娘察觉到她的异样，轻声问道。
孙二家指着那片废墟，声音抖得不成样子：“就……就是这样的……俺们村……也是这么没的……”她再也忍不住，捂住脸，压抑地呜咽起来。
哭声在寂静的荒野里显得格外凄凉。三娘心里头发酸，伸手揽住孙二家瘦削的肩膀，无声地安慰着。老船公叹了口气，哑巴也停下脚步，沉默地看着那片焦土。
这乱世，这样的惨剧，不知在多少地方上演着。
正要继续赶路，废墟深处，忽然传来一阵细微的、像是婴儿猫叫般的啼哭声。
几人俱是一愣。这荒郊野岭的，怎么会有婴儿？
哑巴示意众人停下，自己则放下陈渡，交给老船公照看，他握着短铁钎，悄无声息地朝那哭声传来的方向摸去。
哭声断断续续，来自一处半塌的灶膛后面。哑巴绕过去，只见一个裹着破蓝布包袱的婴孩，被放在尚算完好的灶台上，小脸哭得通红，声音却越来越微弱。孩子旁边，还蜷缩着两个稍大些的女娃，约莫五六岁年纪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正惊恐地抱在一起，瑟瑟发抖地看着突然出现的哑巴。
哑巴皱了皱眉，回头朝老船公他们招了招手。
三娘和孙二家忙跑过去。看到灶台上的婴孩和那两个吓得像小鹌鹑似的女娃，孙二家“啊”了一声，眼泪又涌了出来，扑过去就将那婴孩抱在怀里，轻轻拍着哄着。那婴孩感受到一点温暖和晃动，哭声竟渐渐小了下去。
三娘则蹲下身，看着那两个惊恐的女娃，柔声道：“别怕，俺们不是坏人。你们……怎么在这儿？家里大人呢？”
两个女娃只是抖，说不出话，大的那个眼里满是恐惧，小的那个直接吓哭了。
老船公走过来，四下看了看，在灶膛旁的灰烬里，发现了一小截烧焦的、带着暗红色纹路的木头簪子，还有几块破碎的陶片。他捡起簪子，仔细看了看，脸色沉了下来。
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