“那伙强盗，什么模样？可是叫‘过山风’？”老船公追问。
那婆婆摇了摇头，脸上露出更深的恐惧：“不……不是‘过山风’……那伙人，穿着杂色衣裳，不像是一路的，可下手比‘过山风’还狠……领头的，是个脸上带疤的独眼龙，凶得很……”
独眼龙？老船公在脑子里过了一遍，没听说过这号人物。看来是又一股新冒出来的流寇。
“那你们……接下来打算咋办？”三娘忍不住问道。
那婆婆茫然地摇了摇头：“能咋办？家没了，男人没了，粮食也被抢光了……俺们躲在这里两天了，又怕又饿，不知道还能去哪儿……”她看着老船公几人，尤其是看到哑巴背上昏迷的陈渡和三娘怀里的丫蛋，眼中露出一丝微弱的希冀，“几位……好心人，要是……要是能指条活路，俺们……俺们做牛做马报答你们……”
这话说得卑微又绝望。老船公看着这一群老弱妇孺，心里头像是堵了一团棉花。他自己尚且是泥菩萨过江，又如何能给别人指活路？
哑巴沉默地站在一旁，目光扫过这群妇人，又看了看自己这边老弱病残的队伍，眉头锁成了死结。他走到老船公身边，用眼神示意了一下下游方向，又摇了摇头。
老船公明白他的意思。带着这么多人，目标太大，速度太慢，一旦被官差或者强盗追上，就是死路一条。可若要撇下她们……看着那一张张绝望的脸，这话又如何说得出口？
正在两难之际，一直昏迷的陈渡，忽然发出一声极其微弱的呻吟。他的手指无意识地蜷缩了一下，嘴唇翕动，似乎想说什么。
三娘离得最近，忙俯下身去听。
“……聚……则生……散……则亡……”陈渡断断续续，吐出几个模糊不清的字眼，声音微弱得如同叹息。
聚则生，散则亡？
三娘抬起头，将这话低声复述了一遍。
老船公和哑巴都愣住了。这话，像是在点醒他们什么。
那带伤的婆婆也听到了，她浑浊的老眼里猛地爆发出一点光亮，挣扎着站起身，对着老船公和哑巴就跪了下去：“几位恩人！带上俺们吧！俺们虽然都是妇人，没甚力气，可拾柴烧火，缝缝补补，伺候病人，总能做些事情！求求你们，给条活路吧！”
她这一跪，其他妇人也跟着齐刷刷跪了下去，哀声一片。
看着这跪倒一地的苦命人，老船公长长叹了口气，望向哑巴。
哑巴紧抿着嘴唇，看着地上昏迷的陈渡，又看了看眼前这群苦苦哀求的妇人，那双惯见生死的眼睛里，第一次出现了挣扎。
良久，他缓缓地、极其沉重地点了点头。
