后半夜，一直昏睡的陈渡忽然发起高热来，浑身滚烫，嘴唇干裂，喉咙里发出模糊的呓语，似乎在挣扎，在抗拒着什么。三娘和几个妇人轮流用浸了溪水的布巾给他擦拭额头和身体，却收效甚微。
“这样下去不成啊……”老船公急得团团转，“得弄到药，正经的药！”
可这荒山野岭，上哪儿去弄药？
天色蒙蒙亮时，陈渡的高热奇迹般地退了下去，人却变得更加虚弱，气息微弱得几乎感觉不到，仿佛那场高热耗尽了他最后一点生命力。
众人看着他那副模样，心里都明白，若再找不到郎中，用不上药，这位一路带着无数谜团的“渡亡人”，怕是真要踏上黄泉路了。
希望，像黎明前的星光，愈发黯淡。
哑巴站起身，走到老船公身边，用力指了指山下隐约可见的、通往“落马集”的方向，眼神决绝。
老船公看懂了他的意思——不能再等了，必须冒险去“落马集”，寻找郎中，购买药材。
可钱从哪儿来？他们这群人，如今是真正的身无分文。
就在这时，那个一直照顾招娣盼娣的秀姑，怯生生地走上前，从怀里摸索出一个用破布层层包裹的小物件，递到老船公面前。
“俺……俺婆婆临死前塞给俺的……说……说也许能换点钱……”秀姑的声音细若蚊蝇。
老船公疑惑地接过，打开层层破布，里面赫然是一只成色普通的银镯子，分量不重，上面带着些划痕，但在眼下，这无疑是救命的稻草！
老船公看着秀姑那带着期盼又有些不舍的眼神，心里头百感交集。他重重地点了点头：“好孩子！这镯子，算俺们借你的！等到了地头，想法子挣了钱，一定还你！”
秀姑摇了摇头，低声道：“能救命……就值了。”
有了这唯一的银镯子，希望似乎又燃起了一丝火星。哑巴不再犹豫，将短铁钎交给老船公防身，自己则揣好那只银镯子，对着众人打了个“留守等待”的手势，便头也不回地，身影敏捷地消失在下山的小径尽头。
山洞里，众人望着他消失的方向，心又悬了起来。这一次，哑巴独闯“落马集”，是福是祸，无人知晓。
