巡河船的槽声和对岸芦苇丛里的哭喊声，都渐渐远去了。河面上只剩下哗哗的水流，和这边岸上死一般的寂静。老船公从芦苇缝隙里死死盯着河面，直到确认那船真的走了，才长长吐出一口浊气，只觉得后背的衣裳都被冷汗浸透了。
三娘、孙二家，还有那群刚刚死里逃生的妇人，个个面无人色，搂着各自怀里的孩子，抖得像秋风里的叶子。方才那一瞬间，真真是在鬼门关前打了个转。
“李婆婆她们……”三娘声音发颤，望向对岸那片此刻显得无比空旷的河滩。
老船公沉重地摇了摇头，喉咙里像是堵了块石头。那几个妇人，怕是凶多吉少了。用自己引开官差，给大伙挣条活路，这份情义，沉甸甸地压在每个知情人的心上。
正在这时，下游不远处的河水“哗啦”一响，哑巴湿淋淋地爬上岸来。他脸色苍白，肩头的伤口被水泡得泛白，眼神却依旧锐利，迅速扫视了一圈藏身之处，确认安全。
老船公忙迎上去，哑巴摆了摆手，示意自己无事。他望向对岸，眼神里闪过一丝不易察觉的黯然，随即又恢复了惯有的沉静，指了指东南方向，示意必须立刻离开河边。
一行人不敢耽搁，互相搀扶着，钻进岸上更为茂密的杂木林里，深一脚浅一脚地朝着哑巴指引的方向前行。气氛压抑得让人喘不过气，没人说话，只有沉重的脚步声和孩子们偶尔压抑的抽噎。
这片丘陵地带，比河对岸更难行走。树木丛生，荆棘遍地，几乎无路可循。哑巴凭着过人的方向感和在山林间生存的本能，硬是带着这群老弱妇孺，在暮色四合前，找到了一处背风的山坳。坳里有条几乎干涸的小溪，旁边还有个被野兽废弃的、不算深的洞穴，勉强能容下这十几口人栖身。
众人已是筋疲力尽，瘫坐在洞口的乱石上，连说话的力气都没了。几个妇人拿出身上最后一点藏着的、被水泡得发软的干粮碎屑，分给饿得直哭的孩子。
老船公和哑巴顾不上休息，一个去溪边想法子弄水，一个在附近搜寻能果腹的东西。哑巴身手矫健，竟用削尖的树枝扎到了两只肥硕的山鼠，又采了些能吃的野菌。老船公则用破瓦罐从溪流石缝里接了半罐浑浊的泥水，架在石块上烧煮。
山鼠和野菌煮了一锅寡淡却带着点荤腥的汤，分到每人手里，也不过小半碗。但就是这点热汤，让几乎冻僵的身体恢复了些许暖意，也让绝望的心，稍稍活泛了一点。
陈渡被安置在洞穴最里面干燥些的地方，依旧昏迷不醒。三娘小心地喂他喝了几口热汤，触手所及，只觉得他身体冰凉得吓人，那胸口被衣衫遮掩的地方，仿佛一块永远捂不热的寒铁。
“陈大哥……你可要挺住啊……”三娘低声念叨着，眼泪滴在陈渡冰冷的脸上。
夜深了，山风呼啸着灌进山坳，冷得刺骨。众人挤在狭小的洞穴里，靠着彼此的体温取暖。孩子们蜷缩在母亲怀里睡着了，大人们却大多睁着眼，望着洞外黑漆漆的夜空，心里头翻腾着对未来的恐惧和对逝者的哀伤。
孙二家抱着那个捡来的婴孩，轻轻哼着不成调的摇篮曲，眼神空洞。招娣和盼娣依偎在一个叫秀姑的年轻妇人身边，秀姑自己的男人也在逃难中失散了，此刻看着这两个没了爹娘的孩子，眼里满是同病相怜的温柔。
老船公靠着洞壁，吧嗒着早已没有烟丝的旱烟袋，一双老眼在黑暗中闪着幽光。他在盘算，接下来该怎么办？粮食快没了，陈渡的病耽搁不起，这么一大群人，目标太大，总不能一直躲在这荒山野岭。
哑巴坐在洞口守夜，短铁钎横在膝上，如同蛰伏的猎豹。他的目光时而扫向洞外漆黑的林子，时而落在洞内昏迷的陈渡身上，眉头始终未曾舒展。
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