省城的冬日，阴冷潮湿，煤烟混着市井的喧嚣，织成一张灰蒙蒙的网。陈继祖将母亲和姐姐暂时安顿在张承武友人家的一处偏院里。院子不大，倒也清静，只是秀姑时常对着窗外发呆，落马镇的惊魂与运河边的老屋，总在梦里缠着她。
木牌和短刀入了博物苑，继祖心里头那根紧绷的弦，算是松了一半。另一半，却为眼前的生计悬着。他不能总靠着张承武的接济，更不能再回那兵荒马乱的落马镇去。
张承武倒是义气，见他安顿下来，便道：“继祖，你是有学问的人，窝在家里不是常事。我在教育署有位朋友，正缺个编修地方志的笔杆子，活计清苦，但胜在安稳，你可愿意？”
继祖正有此意，连忙拱手：“承武兄雪中送炭，继祖感激不尽。”
“自家兄弟，不说这些。”张承武摆摆手，又压低了声音，“不过，那木牌的事，恐怕还未了结。”
继祖心头一凛：“怎么说？”
“那‘古风堂’的钱老板和赵师傅，我派人查了。”张承武面色凝重，“他们背后，站着的是日本‘东亚同文会’的一个顾问，叫小野。这些人，明里搞文化研究，暗地里专搜罗咱们中国的古籍、地契、帮会信物，狼子野心，不言而喻。”
继祖倒吸一口凉气。他没想到，这事竟牵扯到了东洋人！
“好在东西已经进了博物苑，他们明面上不敢硬抢。但你和你家人，还需多加小心。”张承武叮嘱道。
几日后，继祖便去教育署上了任。差事果然清苦，整日埋首于发黄的旧纸堆里，整理各县报送来的风物资料，薪水微薄，倒也足够母子三人糊口。他白日里去署里，晚上回来，便在灯下读书，或是听母亲念叨些运河边的旧事，日子仿佛暂时平静下来。
这日休沐，继祖想着给母亲抓几副安神的药，便去了城南着名的“济生堂”药铺。铺子里药香浓郁，坐堂的老先生须发皆白，正在给一个抱着孩子的妇人诊脉。那孩子咳嗽得厉害，小脸通红。
老先生诊完，开了方子，对那满面愁容的妇人道：“……按方抓药，三碗水煎成一碗，分两次服。只是这‘川贝母’一味，近来价格飞涨，若是手头不便，可用‘浙贝母’替代，只是效力稍逊些。”
那妇人捏着衣角，低声道：“谢先生，就……就用浙贝吧。”
继祖在一旁看着，心里不是滋味。这世道，连病都生不起了。
正感慨间，药铺门口一阵骚动。几个穿着黑色警察制服的人闯了进来，为首的是个生面孔的警官，吊梢眼，一脸横肉。
“查账！所有人都不许动！”那警官吆五喝六，手下人便开始翻箱倒柜。
坐堂老先生忙起身：“几位长官，这是何意？小店一向守法经营……”
“守法？”吊梢眼警官冷笑一声，拿起柜台上的一摞处方笺，“有人举报你们济生堂，暗中给‘乱党’提供伤药！这些方子，就是证据！给我搜仔细点！”
伙计和抓药的人都吓得不敢作声。继祖皱起眉头，这分明是借故敲诈。
果然，一个警察从后堂出来，手里拿着几包寻常的止血散：“报告队长，发现可疑药物！”
“好啊！人赃并获！把掌柜的和这老家伙都带走！”吊梢眼一挥手。
