他将此事告知张承武。张承武冷笑道：“‘车马费’？怕是‘封口费’！秘书处掌管机要，下面各县、各局所求之事甚多，这钱，不过是冰山一角。你且收着，不必声张，但也别与他们同流，心中有数便是。”
又过旬日，周秘书长忽然召见。进了那间铺着地毯的宽敞办公室，周秘书长正与一人谈笑风生。那人穿着合体的西装，戴金丝眼镜，面容白净，约莫四十岁年纪，正是那小野。
“继祖来了，”周秘书长温和道，“这位是日本东亚同文会的顾问小野先生，对咱们省的民俗古物很有兴趣。小野先生，这位就是我跟您提过的陈继祖陈先生，他家学渊源，对运河旧事，知之甚详。”
小野站起身，彬彬有礼地鞠躬，操着流利的中文：“陈先生，久仰。听说府上曾收藏过一件有趣的漕帮信物？不知可否赐教一二？”
继祖心中警铃大作，面上却不动声色：“小野先生谬赞。不过是家传的一块旧木牌，已捐给博物苑了。在下学识浅薄，恐难解答先生疑问。”
小野微微一笑，目光锐利：“陈先生过谦了。那‘河神令’非同小可，传说关系前明一段秘辛……不知令尊可曾留下什么话？比如，关于一艘沉船？”
继祖后背沁出冷汗，这东洋人，知道的远比想象的多。“家父寡言，未曾提及。”
周秘书长在一旁打圆场：“继祖是实干之才，对这些故纸堆的东西，怕是不如小野先生专业。小野先生若感兴趣，可多去博物苑与孙教授交流。”
小野也不纠缠，又寒暄几句，便告辞了。
他走后，周秘书长对继祖道：“这小野是省座的上宾，他问什么，你酌情回答便是，不必拘谨。”话虽如此，那眼神里却带着一丝不易察觉的审视。
继祖回到科里，心绪难平。这省府，看似光鲜，实则暗流汹涌。周秘书长的招揽，钱的来路，东洋人的刺探，还有那档案室里尘封的线索……仿佛有张无形的网，正缓缓收紧。
晚上回家，他将日间之事细细说与母亲。秀姑听着，脸色愈发苍白，紧紧攥着衣角：“继祖，这省城的饭，咱不吃也罢！妈这心里头，不踏实……”
盼娣也道：“弟弟，那周秘书长和东洋人，听着就不是一路人。咱们还是寻个安稳营生吧？”
继祖望着窗外省城迷离的灯火，沉默良久。他知道，从踏入这秘书处的那一刻起，便已身不由己。父亲的秘密，运河的往事，如同宿命，再次将他卷入漩涡。
他想起了档案室里那几行冰冷的记载。或许，真相就藏在其中。而找出真相，不仅是为了父亲，也是为了在这虎狼环伺的世道里，寻一条生路。
这宦海的微澜之下，藏着的是能将人吞噬的暗流。他这条小船，该如何航行？
