那几个兵丁一愣，见溥锡虽然衣着普通，但气度不凡，一时没敢动。凉棚下的钱管事和王巡检也看了过来。
钱管事眯着眼打量了溥锡几下，觉得有些面生，但看他身后跟着的云中君、明镜法师等人，个个气宇轩昂，不似寻常百姓，心里便存了几分忌惮，嘴上却道：“你是何人？敢管官府的闲事？”
溥锡深吸一口气，挺直了腰板。他虽落魄，但爱新觉罗家的血脉，那份与生俱来的贵气与威仪，在激愤之下，竟是显露无遗。他冷笑一声，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“官府？哪个官府？大清律例，可有强掳民女为‘药鼎’这一条？尔等在此荼毒百姓，形同匪类，还敢妄称官府！”
王巡检被他气势所慑，站起身，色厉内荏地喝道：“大胆！本官乃朝廷委任的巡检，奉命在此办差！你……你到底是何人？”
溥锡尚未答话，一旁的陈继祖忍不住上前一步，朗声道：“这位是醇王府的溥锡贝子！你们这些狗官，还不跪下！”
“醇王府？贝子爷？”王巡检和钱管事都吓了一跳。这穷乡僻壤，怎么会冒出个皇亲国戚来？尤其是钱管事，他是知道京城里风云变幻的，几位王爷如今自身难保，这落魄贝子……
钱管事眼珠一转，脸上堆起假笑，从凉棚下走出来，拱了拱手：“哟，原来是贝子爷驾到，小的有眼不识泰山，失敬，失敬。”他话锋一转，又道，“不过贝子爷，如今这世道，王府的招牌……嘿嘿。周秘书长奉的是袁宫保的钧旨，在此办理军国要务。您老人家金枝玉叶，何必来趟这浑水？不如行个方便，您走您的阳关道……”
他话里的威胁意味，不言自明。
溥锡气得浑身发抖，他何曾受过这等市井小人的挤兑。可现实如冷水浇头，他如今确实只是个空有名头的落魄宗室。
就在僵持之际，一直沉默的云中君忽然开口，声音平和，却带着一股不容置疑的力量：“贫道云中子，与明镜禅师途经此地，见此间百姓苦于怪病，于心不忍。尔等所言‘星殒之毒’，贫道或可化解。何必徒造杀孽，以人命为草芥？”
“化解？”钱管事和王巡检都将信将疑地看着这老道。
明镜法师也上前一步，朗声道：“佛法慈悲，普度众生。这满镇病苦，皆是业障。官家若信得过老衲，容我等施药救人，积些功德，或可平息天怒，于官家所求之事，未必没有裨益。”
一个道人，一个和尚，气度超然，言语中似乎别有深意。钱管事心里盘算，周秘书长确实急需懂得化解这“星殒之毒”的高人，若这两人真有些本事，倒也是功劳一件。至于这落魄贝子，暂且不去招惹。
他脸上立刻换了副面孔，笑道：“原来是有道高僧和仙长！失敬失敬！若能化解此毒，那是天大的功德！周大人定然重重有赏！”他转头对王巡检使了个眼色，“王大人，先把人都散了吧。请几位高人到巡检司衙门叙话。”
兵丁们松开了那些女子，妇人们如蒙大赦，搀扶着散去，看向云中君等人的目光里充满了感激与祈求。
雷万钧趁机低声道：“矿脉……需得亲眼看看那原石，方能确定炼制之法。”
云中君微微颔首，对钱管事道：“贫道需先查看病患病情，并观那致病之源——‘星星铁’原石，方能对症下药。”
钱管事此刻只盼他们真能解决问题，忙不迭答应：“好说好说！矿石样本衙门里就有！仙长，法师，贝子爷，还有诸位，请随我来！”
一行人跟着钱管事和王巡检，朝着镇子中央那处还算齐整的巡检司衙门走去。青丫扶着韩老六，也远远跟着，眼里燃起一丝微弱的希望。
陈继祖走在最后，回头望了望那片死气沉沉的镇子，还有那群劫后余生、依旧惶恐无助的妇人，心头如同压着那块沉甸甸的“星星铁”。这星陨镇的谜团，似乎才刚刚揭开一角。周秘书长炼那“九转还魂丹”究竟何为？袁宫保的身影在背后若隐若现，这牵扯到皇室、高官、军队的大阴谋，如同一张无形的大网，正向着他们，也向着这飘摇的江山，缓缓罩下。
