坳口的喧哗声愈发大了。等云中君和陈继祖赶到时，只见赵北山带着七八个手下，正与五六个穿着古怪、腰间佩着狭长弯刀的人对峙着。那几人个头不高，但眼神凶狠，站姿紧绷，透着股训练有素的悍戾之气。为首的是个留着仁丹胡的中年人，穿着深蓝色和服外罩，脚踩木屐，正用生硬的官话与赵北山交涉。
“我们的，商人的干活！迷路的，要借宿，要补充盐巴的！”那仁丹胡语气强硬，毫无求人之态。
赵北山寸步不让，横着脖子：“这里是私地，不接待外客！要借宿，往前再走三十里有镇子！”
“八嘎！”仁丹胡身后一个年轻浪人模样的按捺不住，手按上了刀柄，嘴里叽里咕噜冒出一串东洋话。
气氛瞬间剑拔弩张！
“住手！”马三的声音传来，他和徐师爷也闻讯赶到了。马三扫了一眼那几个东洋人，脸色变了几变，随即堆起笑脸，上前打圆场：“哎呀，原来是东洋来的客人！失敬失敬！赵队官，都是过路的，行个方便。”
他转头对那仁丹胡用半生不熟的官话夹杂着比划：“你们，商人的？什么的干活？”
仁丹胡见来了主事的，态度稍缓，从怀里掏出一份文书样的东西晃了晃：“三井洋行，考察矿物的干活。山里迷路，叨扰了。”
三井洋行？考察矿物？陈继祖心里咯噔一下，怎么又扯上东洋人了？还偏偏是这个时候出现在这里？
马三显然也不全信，但眼下多一事不如少一事，便笑道：“好说好说！远来是客，坳里还有空房，几位不嫌弃就暂住一宿。盐巴，好说！”他使了个眼色，赵北山虽不情愿，还是让开了路。
那几个东洋人趾高气扬地跟着马三的人往坳里走，目光却如同刀子般，锐利地扫过盐井、工棚，以及云中君、陈继祖这些生面孔。
一场风波暂时压下。
回到木楼，气氛更加凝重。
“东洋人……他们怎么会来这里？”溥锡贝子脸色发白，“难道……也是冲着……”
豫王爷抬手制止了他，脸色阴沉得能滴出水来。他看向云中君和明镜法师：“仙长，禅师，你们看……”
明镜法师沉声道：“来者不善。其步伐眼神，绝非寻常商贾。”
云中君捻着胡须，目光深邃：“星陨镇的‘星星铁’，官军的邪丹，如今又来了东洋的矿师……这盘棋，是越下越大了。”
夜里，马三和徐师爷再次来到木楼，脸色都不太好看。
“王爷，仙长，”马三没了白日的客套，直接说道，“这帮东洋鬼子，怕不是善茬。我手下人听到他们私下交谈，说什么‘龙脉’、‘地气’、‘神物’……不像是在找寻常矿藏。”
徐师爷补充道：“而且，他们似乎……知道王爷在这里。”
“什么？”豫王爷霍然起身。
“虽然没明说，但话里话外，打听有没有‘京城来的贵人’。”徐师爷压低声音，“王爷，咱们之前的提议，您考虑得如何了？如今形势逼人，若再犹豫，等东洋人或者张旅长那边反应过来，咱们就被动了！”
就在这时，楼下传来一阵东洋人的吵嚷声，似乎是在和安排住宿的人争执什么。隐约听得“位置不好”、“要换地方”之类的话。
马三皱眉，对豫王爷告了声罪，匆匆下楼。
过了一会儿，他脸色铁青地回来，骂道：“他娘的！这帮小鬼子，嫌安排的房子靠近盐井，气味重，非要换！指明要……要赵队官他们住的那排房子！”
赵北山那排房子，正好卡在坳口咽喉位置，易守难攻。东洋人此举，耐人寻味。
