陈继祖浑身的汗毛都竖了起来！这妇人，竟然认识徐师爷！她是瑞王府侧福晋的人？还是……另有所图？
就在这时，道路另一头传来急促的马蹄声！尘土扬起，三四骑快马转眼就到了近前。马上骑士穿着号褂，竟是官军！为首的是个把总模样的汉子，勒住马，扫了一眼陷住的骡车和那妇人，粗声问道：“你们！干什么的？可见到一个十六七岁、背着蓝布包袱的半大小子路过？”
陈继祖吓得魂飞魄散，死死缩在树后，大气不敢出。
那妇人显然也吃了一惊，但很快镇定下来，上前福了一礼，不卑不亢道：“军爷，我们是南边来的行商，车陷住了，正设法呢。没见着什么半大小子。军爷这是……追拿逃犯？”
那把总狐疑地打量着她和那几个汉子，又看看骡车：“行商？我看你们不像！搜！”
几个兵丁下马就要上前。
“慢着！”那妇人脸色一沉，从怀中掏出一块令牌样的东西，在那把总眼前一晃，压低声音，“看清楚了！瑞王府办事！耽误了侧福晋的要事，你有几个脑袋？”
那把总凑近一看，脸色瞬间变了，嚣张气焰全无，连忙拱手：“原来是……是王府的贵人！小的有眼无珠！冒犯，冒犯了！”他回头对手下喝道，“还愣着干什么？帮贵人把车推出来！”
兵丁们手忙脚乱地去推车。
那妇人收回令牌，冷冷道：“军爷追的人，我们没看见。你们自去别处寻吧，这里，不劳费心。”
“是是是！”那把总连连点头，带着手下上马，匆匆沿着土路往前追去了。
陈继祖在树后看得心惊肉跳。瑞王府的令牌！这妇人果然是侧福晋的心腹！她带着人出现在这里，目标恐怕也是盐窝子，或者说，是那张秘图！官军也在追捕自己……仙长说得对，自己如今真是步步杀机！
骡车很快被推了出来。那妇人不再停留，催促着手下立刻驾车离开，方向赫然是往盐窝子那边！
等骡车走远，陈继祖才虚脱般从树后滑坐在地，冷汗混着雨水，浸透了衣裳。前有狼，后有虎，各方势力如同蛛网，而他就像那只被粘住的小虫。
他摸了摸怀里的竹筒，又掂了掂背上的星纹钢。不能去运河了，官军肯定在各个路口设卡。盐窝子更不能回。
天下之大，竟似无他立锥之地。
他看着泥泞的土路，又望向莽莽苍苍的群山，一股巨大的茫然和孤独将他淹没。可他想起雷师傅锤打钢铁时那专注的眼神，想起父亲可能还在某处等着他，想起仙长和王爷那沉甸甸的托付……
他咬了咬牙，挣扎着爬起来，没有再走土路，而是转身，向着更深处、更荒僻的群山走去。
至少，先把这要命的东西，藏到一个谁也找不到的地方。
雨后的山林，寂静无声，只有少年沉重的脚步声和喘息，在空谷中孤独地回响。
