小舢板像片叶子，在墨汁般浓稠的雾气和黑暗中漂荡。刘横显然对这段水道极熟，竹篙起落无声，精准地避开水中暗桩和泊船，只偶尔带起几串轻微的水响。河风裹着湿冷的雾气，刀子似的刮在脸上，陈继祖裹紧了那身破烂衣裳，依旧冻得牙关打颤，一半是冷，一半是后怕。
凌虚子站在船头，道袍在雾中微微鼓荡，他闭着眼，似乎在感应着什么，又像是在与这茫茫的黑暗与水流沟通。
“横哥儿，那‘老地方’是何处？”凌虚子忽然开口，声音不高，却清晰地穿透雾气。
刘横撑篙的动作不停，头也不回地低声道：“是北边十里外的一处野渡口，早废了，岸边有个塌了半边的河神庙，平时鬼都不去。五叔早年在那里藏过些私货，知道的人极少。”
“令叔冒险相助，此恩必报。”凌虚子道。
刘横哼了一声，带着年轻人特有的桀骜：“报不报的以后再说。五叔重义气，看不得周阎王那起子人糟践百姓，行那邪魔外道。再则……”他顿了顿，语气有些复杂，“那星纹钢……是个烫手山芋，但也是件真宝贝。落在好人手里，或许真能有点用。”
陈继祖默默听着，摸了摸背上那包裹，星纹钢传来的温热似乎真切了些。
河道渐宽，雾气却愈发浓重，几步外便看不清景物，只有河水流动的哗哗声，单调而压抑。偶尔有夜航的大船从附近经过，船上的灯火在雾中晕开一团模糊的光晕，如同鬼火，伴随着船上隐约的人语和梆子声，更添几分诡异。
“小心，快到三岔口了，水流急，暗礁多。”刘横提醒道，撑篙的动作更加谨慎。
就在这时，凌虚子猛地睁开眼，低喝道：“慢！”
刘横下意识稳住竹篙。小舢板顺着水流微微打横。
“有船……不止一艘……从两边过来，速度很快！”凌虚子声音凝重，侧耳倾听着雾气中传来的、几乎微不可闻的划水声和船体破浪的细微动静。
陈继祖和刘横也立刻屏息凝神。果然，在单调的水声之外，隐约能听到左右两侧都有急促的、训练有素的划桨声由远及近！像是张开的钳子，正向他们这小舢板合围而来！
“是水巡营的爪牙！还是东洋人的快船？”刘横脸色难看，握紧了竹篙，“他们怎么知道我们走这条水道？”
“不是冲着我们来的。”凌虚子目光锐利如鹰，望向左侧雾气深处，“听这动静，船体不小，吃水深，像是官船。右侧的……轻快得多，像是……江湖人的走舸。”
他话音刚落，左侧雾气中突然亮起数盏刺眼的马灯，灯光撕裂迷雾，映出三艘中型官船的轮廓，船头站着顶盔贯甲的兵丁，手持刀枪弓弩！一个军官模样的站在船头，高声喝道：“前方船只！立刻停船接受盘查！总督衙门缉拿要犯！”
几乎是同时，右侧雾气中也猛地窜出四五条狭长的快船，船头站着清一色穿着黑色水靠、手持分水刺和短弩的汉子，动作矫健，眼神凶狠，显然不是善类！为首一人声音尖利：“漕帮清理门户！闲杂人等避让！”
官船！江湖客！竟在这三岔河口，狭路相逢！而他们这小舢板，恰好被夹在了中间！
“妈的！是周阎王的水巡营和‘水蝎子’韩奎的人！”刘横咬牙骂道，“韩奎这王八蛋，早就投靠了瑞王府那边，专跟咱们五叔作对！他们怎么会搅到一起？”
凌虚子瞬间明了：“怕是都想抢这‘头功’，或者，都不想对方得到我们和星纹钢！快，靠向右岸浅滩！”
刘横会意，官船体大，吃水深，不敢轻易靠近浅滩。他猛撑竹篙，小舢板如同游鱼般向右前方一片芦苇荡扎去！
“想跑？放箭！”官船上的军官厉声下令。
嗖嗖嗖！一阵箭雨破空而来，大部分落入水中，但也有几支擦着小舢板飞过，钉在船帮上，咄咄作响！
几乎同时，那些黑衣水寇的快船也加速逼近，船头的弩箭更是精准地射向小舢板！
“低头！”刘横怒吼一声，挥动竹篙拨打箭矢，篙影翻飞，竟真被他挡开数支！
