码头西头的“悦来”大车店，名字起得敞亮，实则是个乌糟糟的大杂院。几排低矮的土坯房围成个“凹”字，院子中央堆着些破烂车架和喂牲口的石槽，空气中常年弥漫着牲口粪便、汗臭和劣质烟草混合的刺鼻气味。住客三教九流，跑单帮的、等船期的水手、逃荒的、甚至偶尔还有一两个行迹鬼祟的江湖客，花上几个铜子，便能在这通铺上蜷一夜。
凌虚子和陈继祖扮作走投无路的父子，用最后几个铜钱，在靠墙角最潮湿阴暗的一间通铺屋，寻了两个挨着的铺位。屋里已经住了七八个人，大多面黄肌瘦，眼神麻木，自顾自地蜷着，对新人到来毫无反应。
将仅有的小包袱（里面是几件换洗衣物和干粮）塞在铺下，两人和衣躺下。陈继祖紧紧靠着冰凉的土墙，背上星纹钢的温热透过衣物传来，成了这污浊环境中唯一的慰藉。他能感觉到，暗处有几道目光似有似无地扫过他们，带着打量与警惕。白纸扇的人，或许已经混了进来。
凌虚子闭目假寐，呼吸匀长，实则耳听八方。大车店里并不安静，隔壁房间传来醉汉的呓语和骰子撞击破碗的清脆声响，院外偶尔有晚归住客的脚步声和压低嗓音的交谈。
约莫到了后半夜，喧嚣渐息。陈继祖迷迷糊糊快要睡着时，房门忽然被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来。
不是白纸扇的人！那黑影身形佝偻，动作却异常轻捷，如同狸猫，在昏暗的光线下，径直朝着凌虚子和陈继祖的铺位摸来！
凌虚子猛地睁眼，手指微动。陈继祖也瞬间惊醒，浑身绷紧。
那黑影在离他们铺位三步远处停下，发出一声极轻微的咳嗽。借着窗外透进的微光，陈继祖看清那竟是个干瘦的老头，穿着打满补丁的短褂，脸上皱褶如同风干的核桃，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，正死死盯着他们。
老头没说话，只是伸出手，摊开手掌。掌心躺着半块磨损严重、边缘参差的玉佩，在黑暗中泛着微弱的温润光泽。
陈继祖瞳孔骤然收缩！这玉佩……他认得！母亲秀姑曾有一块，说是当年父亲送的定情信物，另一半就在父亲身上！父亲那半块上，有个小小的、独特的缺口，和这老头手中半块的边缘，严丝合缝！
这老头是谁？他怎么会有父亲的信物？！
凌虚子也看到了玉佩，他坐起身，目光如电，低声道：“阁下何人？”
老头收回手，将玉佩攥紧，声音沙哑如同破风箱，却带着一股不容置疑的急切：“想见陈渡，就跟我走！现在！别出声！”说完，他转身便朝门外溜去。
陈继祖几乎要跳起来！父亲！这老头知道父亲的下落！他看向凌虚子，眼中满是激动与询问。
凌虚子眉头紧锁，心中瞬间闪过无数念头。是陷阱？还是真的线索？这老头出现的时机太过巧合。但他手中那半块玉佩做不得假……
“走！”凌虚子只犹豫了一瞬，便做出决断。无论是真是假，这是目前唯一的、直接指向陈渡的线索，绝不能放过！
两人悄无声息地起身，跟着那老头溜出大车店。老头对这片地形极为熟悉，专挑最黑暗僻静的小巷穿行，七拐八绕，竟渐渐远离了喧嚣的码头区，向着清江浦城西那片更加破败、靠近荒坟乱岗的棚户区而去。
夜风呜咽，吹得残破的窗纸噗噗作响。空气中弥漫着垃圾腐败的酸臭和一种莫名的阴冷。老头在一处几乎被荒草淹没的破败小院前停下，警惕地左右看看，这才推开那扇吱呀作响的木门，闪身进去。
院内比外面看着更加凋敝，三间土屋塌了两间，只剩下一间还算完整，窗户用木板钉死，门缝里透出微弱的油灯光。
老头示意他们进来，随即关上门，插上门闩。
屋内狭小，家徒四壁，只有一桌一凳一床，床上被褥破旧。油灯如豆，映着老头那张沟壑纵横、写满风霜的脸。
“玉佩，你从何处得来？”凌虚子开门见山，目光锐利。
老头不答，反问道：“你们是谁？和陈渡什么关系？”他目光灼灼地盯着陈继祖，“小子，你姓陈？”
陈继祖用力点头，嘶声道：“我是陈渡的儿子，陈继祖！我爹在哪儿？”
老头浑身一震，眼中爆发出惊人的光彩，他上前一步，抓住陈继祖的肩膀，手劲大得惊人，声音颤抖：“你……你真是继祖？秀姑的孩子？长这么大了……”他老眼瞬间湿润，喃喃道，“像，真像你娘……”
