舢板在浓雾中漂了半夜，直到天光熹微，雾气才渐渐稀薄散去。两岸景象已与清江浦大不相同，多是平缓的农田和疏落的村庄，运河在这里也显得宽阔平静了些。凌虚子辨认方向，估摸着已离清江浦有五六十里水路，暂时脱离了最紧迫的追捕范围。
前方河道拐弯处，出现了一个颇具规模的镇甸，青瓦白墙沿河铺开，码头上帆樯林立，虽不及清江浦繁华，却也热闹。镇口幌子上写着“临河驿”三个字。
“在此处靠岸，打探些消息，补充些干粮。”凌虚子低声道。接连的逃亡和之前的激战，两人都已是人困马乏，衣衫褴褛，急需休整。
将舢板系在一处偏僻的船桩旁，两人上了岸。临河驿比寡妇闸齐整太多，街道虽然不宽，却铺着青石板，两旁店铺林立。早市刚开，行人往来，叫卖声不绝于耳。凌虚子用最后一点散碎银子，在估衣铺买了两身半旧的粗布衣裳换上，又寻了家最不起眼的街边摊，要了两碗阳春面，就着咸菜，狼吞虎咽地吃了。
肚里有了食，身上换了衣，人才算活过来几分。陈继祖环顾四周，这寻常的市井烟火气，竟让他有种恍如隔世之感。
“道长，接下来咱们去哪儿？”他低声问。
凌虚子抹了抹嘴，目光投向镇子中心一处人声隐约鼎沸的方向：“去听听书。”
临河驿中心有家老字号茶馆，名叫“闻涛阁”，三层木楼，飞檐斗拱，在这小镇上算是气派的所在。还未到晌午，里面已是座无虚席，茶香混着汗味、烟草气，弥漫在空气中。正中一个尺许高的台子上，一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的说书先生，正醒木一拍，唾沫横飞地讲着《隋唐演义》。
凌虚子和陈继祖寻了个角落的僻静位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶，几碟瓜子花生，便默默听着。说书先生讲的虽是老段子，但口才便给，不时引得满堂喝彩。
一段书罢，茶客们喝茶闲聊，话题便扯到了近日的传闻上。
“……听说了吗？清江浦那边，前几日夜里，运河上闹出了大动静！”
“可不是！我家二舅在清江浦码头上扛活，说是听见了龙王爷发怒的号角声，河上起了伸手不见五指的大雾！”
“呸，什么龙王爷，我看是水匪作乱！听说‘过江龙’和‘翻江龙’的人，在那一带咬上了，动了家伙，死了不少人！”
“我看未必，官府的人也出动了，封了码头，查得那叫一个严，好像在找什么人……”
“找什么人？莫不是前阵子传说，带着前朝宝贝南下的那伙人？”
“嘘！慎言！这事儿也是能乱说的？小心祸从口出！”
茶客们议论纷纷，真真假假，却也透露出不少信息。陈继祖和凌虚子默默听着，不动声色。
这时，那说书先生喝了口茶，润了润嗓子，醒木又是一拍：“列位看官，方才说的是古时英雄。这眼下嘛，咱们运河之上，也有奇闻！今日，老朽就给诸位说一段新鲜出炉的——《镇河宝卷》！”
镇河宝卷？这四个字如同针尖，刺得陈继祖和凌虚子同时精神一振！
茶馆里顿时安静下来，众人皆被这新奇名目吸引。
说书先生捻着山羊胡，摇头晃脑道：“话说这运河，自隋唐开凿，至今千载，养育两岸黎民无数。然则，水能载舟，亦能覆舟！古老相传，这运河底下，埋着前朝镇河的宝贝，也有……镇压着的了不得的祸患！”
他压低了声音，营造出神秘氛围：“据说，在前朝末年，天下大乱，有妖人方士，欲借运河之水脉龙气，行那逆天改命、颠覆江山之事！他们炼制邪物，藏于河底，意图截断龙脉，搅乱乾坤！幸得太祖皇帝洪福齐天，麾下有异人识破此局，率能工巧匠，以秘法合五金之精，铸造‘镇河之宝’，深埋于运河几处关键水眼之下，又设下玄奥阵法，方才镇住那滔天祸患，保得我朝三百年漕运平安！”
这分明是“镇河大墓”和“祸种”的民间演绎版本！虽然细节有出入，但核心竟然对得上！
“老先生，”台下有个茶客忍不住问道，“那‘镇河之宝’，究竟是何模样？藏在何处啊？”
