拍门声如擂鼓，犬吠声愈发狂躁，火把的光亮透过门板的缝隙，在屋内投下跳跃不安的影子。空气中弥漫着一触即发的紧张。
关大河脸上沟壑般的皱纹骤然收紧，眼中精光一闪，对凌虚子和陈继祖急速低语：“后墙，破洞，通废砖窑！快走！”他同时操起靠在墙边的一根烧火棍，横在胸前。
“关叔，你呢？”陈继祖急道。
“别管我！他们不认识我，顶多盘问几句！你们目标太大，快走！”关大河用力将他们往后推。
凌虚子不再犹豫，一把拉住陈继祖，猫腰冲向屋后。果然，在堆满杂物的墙角，有一个被破席子遮掩的、仅容一人钻过的墙洞。两人迅速钻出，外面是更深的黑暗和浓重的垃圾腐臭，隐约可见不远处一个如同巨兽残骸般的废弃砖窑轮廓。
他们刚在砖窑的阴影里伏下，就听身后小院里传来“哐当”一声巨响——门被踹开了！
“搜！”一个粗鲁的声音吼道。
紧接着是翻箱倒柜的嘈杂声、关大河故作惊慌的辩解声、以及官差的呵斥声。
“老不死的！就你一个人？刚才明明看见有影子晃！”
“军爷明鉴，真就老汉一个！怕是野猫……”
“放屁！这破地方，野猫都不来！给我仔细搜！床底下，柴堆里，都别放过！”
陈继祖趴在冰冷的砖窑碎瓦上，心提到了嗓子眼，他能听到自己擂鼓般的心跳。背上的星纹钢仿佛也感受到了危机，传来一阵阵异样的灼热。
“没有……”
“后面有个洞！”
“追！”
杂乱的脚步声和火光迅速逼近砖窑！
“走！”凌虚子低喝一声，拉着陈继祖，借着砖窑复杂地形的掩护，向更深处、更荒僻的河滩方向逃去。身后是官差的呼喝和追来的脚步声，火把的光亮如同鬼眼，在黑暗中紧追不舍。
这绝不是寻常的查夜！分明是有备而来，目标明确！
两人在荒草丛生、坑洼不平的河滩上深一脚浅一脚地狂奔，夜风在耳边呼啸，冰冷的河水腥气直冲鼻腔。身后的追兵似乎也熟悉地形，分成了两股，一股紧追，另一股试图从侧面包抄。
就在他们快要被逼到一片芦苇荡边缘时，前方黑暗中，忽然无声无息地闪出几条人影，拦住了去路！这几人穿着深色水靠，手持分水刺和短弩，眼神冷冽，动作整齐划一，绝非乌合之众的官差！
前有堵截，后有追兵！
凌虚子猛地刹住脚步，将陈继祖护在身后，目光扫过前后敌人，心中瞬间明了——官差是幌子，或者说是协同，真正的杀招，是这些训练有素的水寇！是白纸扇？还是过江龙？
“老道，识相的，把东西和人留下，饶你不死！”拦路的水寇中，一个首领模样的壮汉低喝道，声音如同破锣。
凌虚子没有答话，他知道此时说什么都是多余。他深吸一口气，强行压下连日奔波和旧伤带来的虚弱感，体内残存的罡气缓缓流转。陈继祖也解下了背上的星纹钢，紧紧握在手中，那滚烫的触感给了他一丝勇气。
“动手！”水寇首领一声令下，前后敌人同时扑上！
凌虚子双手结印，口诵真言，一股无形的气浪以他为中心扩散，暂时阻了阻正面水寇的势头。但侧面和后方的敌人已然近身！分水刺带着寒光，直刺要害！
陈继祖挥舞着星纹钢，那至阳之气对寻常水寇似乎也有克制，逼得近身之人动作一滞，但对方人数太多，弩箭已从刁钻角度射来！
千钧一发之际，异变再生！
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