浓烈的灼烧感直冲喉咙——是烈酒！货真价实的烈酒！
……
下午五时。
阳光将晒谷场切割成明暗分明的条块。
朱子明像往常一样，一丝不苟地检查各处岗哨。
他手中的牛皮笔记本封面，“保卫纪律”四个字在阳光下格外清晰。
“做的不错。”
他对值岗的战士点点头。
绕过堆满石料的村道时，他每一步都精准地踩在工程队新打下的桩基脚印里—— 地面上，找不到半点属于他自己的新鲜痕迹。
走着走着，身影已悄然融入了村外的暮色。
……
山崖边，茂密的崖柏丛后。
江岳像一尊石像般蹲伏着。
望远镜的镜片上蒙着特制的纱布，消隐了反光。
当朱子明第五次 状似无意地回头张望时，江岳指间微动，一颗不起眼的小石子精准地射向东侧的草丛深处！
“扑棱棱——！”
受惊的野雉猛地窜起，翅膀拍打空气的声音在寂静中格外刺耳！
朱子明浑身肌肉瞬间绷紧！
右手闪电般按向腰间的枪套！
他警惕地扫视着野雉飞起的方向，屏息凝神数秒。
最终，紧绷的身体缓缓松弛下来，自嘲般地摇了摇头：
“呼……今天这是怎么了？疑神疑鬼的……看来是太紧张了。”
他嘀咕着，继续前行。
……
一处废弃的炭窑旁。
朱子明蹲下身，假意系着鞋带。
动作间，一张折得方方正正的小纸条， 被他极其隐蔽地塞进了旁边一块不起眼的石头底下。
江岳的目光，锁定了那块石头。
待朱子明的背影彻底消失在视野尽头，他才无声地潜行过去，指尖探入石缝，夹出了那张纸条。
泛黄的纸片在残阳下展开， 几行潦草的字迹仿佛带着无形的重量：
“明晚团长大婚。酒四十八坛。”
……
朱子明离开约摸半个小时。
一个穿着破旧布袍的男人，幽灵般出现在炭窑附近。
他摸出火镰，“嚓”地点燃了烟袋锅，一屁股坐在了朱子明塞过纸条的那块石头上。
一袋烟慢悠悠地抽完，他像所有老烟枪一样，很自然地在石头上“梆梆梆”磕了几下烟锅， 抖落烟灰。
就在这磕打的动作掩护下，他的手指极其灵巧地一勾， 那张小纸条已悄然落入他掌心。
江岳在山崖上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。 他轻轻一甩头。
两个穿着破旧农民衣裳的战士， 如同融入大地的影子，远远地、不紧不慢地缀上了那个布袍男人。
……
次日，早饭刚过。
西南方的天际线，毫无预兆地腾起一道滚滚黄龙！
沉闷的引擎轰鸣声由远及近，撕裂了山村的宁静。
两辆墨绿色的美式卡车， 裹挟着漫天尘土，咆哮着停在了晒谷场边新铺的砂石路上。
赵刚抬手掸了掸军装前襟上并不存在的灰尘，迎着刺目的阳光和飞扬的尘土，微微眯起了眼睛。
“哐当！”
卡车后挡板放下。
十几个身影跳了下来。
领头的是一名晋绥军军官，他小跑着来到赵刚面前，立正敬礼：
“长官！晋绥军三五五团上尉参谋丁可！奉命护送《中央日报》记者七人抵达！请您接收！”
赵刚抬手回礼，话音未落——
“长官！”
一个清脆干练的女声响起。
一位踩着锃亮小牛皮靴的女记者已快步上前。
她一头利落的短发在风中微扬，身姿挺拔，眉宇间透着职业的干练，笑容恰到好处地融合了女性的魅力与不容置疑的气场。
“我是《中央日报》的苏雪！久仰独立团赫赫威名！ 此次专程前来，就是要将贵部英勇抗敌的感人事迹，如实报道给全国民众！让所有人都知道，在这艰苦卓绝的敌后，有你们这样一支英雄的部队在浴血奋战！”
她的声音清亮，极具感染力。
赵刚打量着眼前这位气质出众的女记者，也露出礼节性的微笑：
“苏记者，欢迎来到独立团。 战士们的事迹值得记录。不过这里条件艰苦，战事频繁，诸位要做好吃苦的准备。”
苏雪轻轻颔首，笑容自信而从容：
“长官放心。 国军前线我们也常去采访。越是艰苦卓绝的环境，越能挖掘出震撼人心的真实故事！”
她话锋一转，眼神瞬间变得锐利而充满探询：
“听说……贵部刚刚策划并歼灭了鬼子一个精锐联队？ 能否请您详细谈谈这场堪称教科书般的经典战役？”
赵刚脸上的笑容微微一滞，眉头不易察觉地蹙起。
他沉默了一瞬，声音沉稳依旧，却带上了一丝刻意的疏离与澄清：
“苏记者，消息恐怕有误。 歼灭日军联队的那场硬仗，是与兄弟部队并肩作战、共同浴血的结果。 这份功劳，可不能记在我们独立团一家头上。”
苏雪闻言，脸上的笑容依旧明媚，但那明媚之下，一丝难以言喻的精光在她眼底飞快地掠过。 她向前微微倾身，声音放得更低，却带着更强的穿透力：
“但是，长官……”
她微笑着，一字一句地问道，
“在这晋西北，又有谁会真正否认——
独立团，才是那场战役中……最锋利的那把尖刀呢？”
