山林间的气氛，在战斗结束后非但没有缓和，反而因这突如其来、身份不明的少女而变得更加微妙和紧张。她手中的连弩并未放下，眼神如同警惕的幼兽，在林墨四人和王戟的灵体之间来回扫视，最终定格在林墨那异于常人的手臂烙印上。
“你们不是‘凤凰’的人？”少女重复了一遍问题，语气中的审视意味更浓。
林墨压下心中的惊疑，上前一步，将同伴隐隐护在身后，平静地回应：“我们不是。你口中的‘凤凰’，是指一支穿着统一、行事激进的回响者队伍吗？”
少女仔细打量着林墨的神情，似乎在判断他话语的真伪，片刻后，她稍稍放松了弩箭的角度，但并未完全放下戒备。“看来确实不是，你们身上没有他们那股子……令人作呕的掠夺味儿。”她撇了撇嘴，露出一丝不屑。
“刚才是你出手相助？多谢。”苏晓冷静地开口，同时目光快速扫过少女的装备和她刚才展现出的精准箭术，“你是回响者？独自一人？”
“叫我阿蛮就行。”少女——阿蛮，扬了扬下巴，带着点野性的骄傲，“算是回响者吧。至于独自一人……”她眼神黯淡了一下，随即又变得锐利，“以前不是，现在是了。”
她没有细说，但话语中隐含的故事让众人明白，这背后定然有不愉快的经历。
“你刚才说，‘连接这片土地的灵’？”林墨更关心她之前话语中透露的信息，他抬起手臂，那烙印依旧散发着微弱的、与周围环境共鸣的波动，“你能感觉到？”
阿蛮点了点头，看向林墨手臂的眼神带着好奇与探究：“我的能力偏向‘感知’和‘机关’，对能量流动比较敏感。你那个印记很特别，它在主动……或者说被动地，与这片长城沉淀了千年的庞大意志尝试沟通。不过方式很粗糙，像是不懂乐理的人在胡乱弹奏一架巨大的编钟。”她说话直接，甚至有些毒舌。
这个比喻让林墨心中一动。确实，他感受到的信息庞大而混乱，难以有效梳理和利用。
“那你呢？你为什么在这里？又为什么帮我们？”赵猛瓮声瓮气地问道，他对这个突然出现、身手不凡的少女依旧保持着警惕。
阿蛮指了指远处那座被“蚀魂瘴”笼罩的要塞，脸色凝重起来：“我在调查这里的异常。这种大规模的执念扭曲和能量污染很不正常，像是……人为的。而且，我怀疑跟‘凤凰’那帮人有关。”她看向林墨，“你们也是为了‘将军遗命’和那件‘异宝’来的吧？”
她果然也知道核心信息。
林墨没有否认，但也没有完全交底，只是说道：“我们在探寻‘不朽守望’的真相，以及它带来的后果。你说怀疑‘凤凰’？有证据吗？”
“直接的证据没有，他们很狡猾。”阿蛮摇头，指向那缓缓恢复旋转的黑色“蚀魂瘴”旋涡，“但这种大规模污染，需要极强的能量引导和特定的仪式。普通的亡魂变异或者自然积累，很难形成这种规模和控制力。‘凤凰’的人最近在这片区域活动频繁，而且他们……擅长利用和扭曲各种能量，包括执念。”
她顿了顿，补充道：“我之前的……队友，就是因为在某个世界发现了‘凤凰’进行类似能量实验的证据，才被他们……”她没有说下去，但紧握连弩的手和眼中一闪而逝的痛楚说明了一切。
共同的敌人，让双方的距离拉近了一些。
“所以，你是在追查‘凤凰’，顺便阻止这里的污染？”苏晓总结道。
“可以这么说。”阿蛮点头，“而且，我对你们……有点兴趣。”她再次看向林墨的手臂，“能引起长城意志共鸣的‘钥匙’可不多见。或许，我们可以合作。我知道一些‘凤凰’可能活动的区域，也懂得一些干扰和净化这种污染的方法，虽然治标不治本。”
合作？一个来历不明，但能力出众且对“凤凰”有敌意的潜在盟友？
林墨迅速权衡着利弊。阿蛮的出现无疑能弥补他们团队在精准远程攻击、机关陷阱以及能量感知方面的不足。她对“凤凰”的了解也是宝贵的情报来源。但她的可靠性，以及她背后可能牵扯的麻烦，都需要考虑。
“我们需要知道更多关于‘凤凰’在这片区域活动的具体信息，以及你所说的净化方法。”林墨提出了条件，“作为回报，我们可以共享关于‘将军遗命’和这个世界的调查成果。”
“成交。”阿蛮很干脆，她似乎是个务实派，“我知道他们一个临时的落脚点，在离这里不远的一个山谷里。我们可以先去那里看看，说不定能找到线索。至于净化……”她指了指自己弩箭上尚未完全消散的淡蓝色符文，“这是一种‘清心符’，对低阶的污染和扭曲有暂时抑制和净化效果，是我自己研究的。对付那个大的（指蚀魂瘴）不行，但清理路上的小麻烦够用了。”
有了阿蛮的加入，队伍的行动效率明显提升。她不仅熟悉路径，还能提前发现并拆除一些疑似“凤凰”设置的简易警报机关和陷阱。她对能量的敏锐感知，也让团队避开了几处能量异常狂暴、可能隐藏着强大扭曲亡魂的区域。
途中，他们经过了一片古战场遗迹。这里残留的执念极其浓烈，甚至影响了现实环境，地面上不时浮现出当年战死士卒的虚影，重复着冲锋与倒下的过程。金戈铁马之声隐约可闻，肃杀之气几乎凝成实质。
在这里，林墨手臂上的烙印反应尤为剧烈。黑红色的光丝不受控制地蔓延出来，与古战场的庞杂意念疯狂交织。林墨闷哼一声，脸色瞬间苍白，大量混乱的画面和情绪涌入脑海——将军挥剑指向北方的决绝、士卒们面对铁骑冲锋时的恐惧与呐喊、战马悲鸣、冰雪冻裂骨骼的脆响……
“林墨！”夏晚惊呼，她的共情能力让她也感受到了那海啸般的冲击。
