苏砚秋心里咯噔一下，借着闪电的光，看清这几人都穿着短打，脸上蒙着黑布，只露出眼睛，眼神里透着凶光。
“你们是谁？”
他握紧了手里的木杖，声音有些发颤，这木杖陪他走了一路，此刻竟成了唯一的依仗。
那几人不说话，只是互相递了个眼色，举起棍子就朝他打来。
苏砚秋连忙用木杖去挡，“咔嚓”一声，木杖被打得断成两截。
他本就没什么力气，哪里是这几人的对手？一根棍子狠狠砸在他背上，他疼得闷哼一声，踉跄着往前扑去，膝盖磕在石头上，顿时渗出血来。
“别打了！你们认错人了！”他挣扎着喊道，却只换来更凶狠的殴打。
棍子像雨点一样落在他身上，背上、腿上、胳膊上……每一下都带着钻心的疼，仿佛骨头都要碎了。
他蜷缩在地上，双手抱着头，意识渐渐模糊，只觉得浑身像被火烧一样疼，血混着雨水流在地上，晕开一片暗红。
“停！”其中一个人忽然喊了一声，用棍子拨了拨苏砚秋的身子。
“看他还动不？”
另一个人蹲下身，伸手探了探苏砚秋的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，站起身道：“没气了。”
“算他倒霉。”领头的人啐了一口，声音里带着几分不耐烦。
“谁让他不长眼，敢跟咱们老爷作对？”
“可不是嘛，”
旁边的人接话道：“本来还能考个功名，这下成了黄泉路上的冤鬼，也是个苦命人。”
“少说废话，快走！别让人发现了！”
几人的脚步声渐渐远去，消失在雨幕里。苏砚秋躺在泥地里，浑身的骨头像散了架，疼得他几乎要昏过去。
但他死死咬着牙，屏住呼吸，刚才那人探他鼻息时，他故意把气憋了回去，竟真的瞒过了他们。
雨还在下，冰冷的雨水浇在伤口上，疼得他浑身发抖。
他知道不能再躺在这里，要是被人发现他“死”了，说不定会被扔去乱葬岗。
他用尽全力，一点点往厢房的方向爬，手指抠进泥里，留下一道道血痕。
每爬一步，身上的伤口就像被撕裂一样，冷汗混着雨水往下淌，视线都模糊了。
“阿芳……娘……”他咬着牙，心里默念着家人的名字，这成了他唯一的力气。
爬了约莫一炷香的时间，他终于摸到了厢房的门，用尽最后一丝力气推开，“扑通”一声摔了进去。
屋里的学子被惊醒，借着油灯的光看清是他，都吓了一跳。
“苏兄！你怎么了？”林姓学子连忙跳下床，扶起他，看清他满身是血，脸色瞬间白了。
“这……这是怎么回事？”
苏砚秋靠在墙角，大口大口地喘着气，疼得说不出话，眼泪却忍不住掉了下来。
不是因为疼，是因为委屈和不解，他到底得罪了谁？为什么要置他于死地？
“他们说……说我得罪了他们家老爷……”
他好不容易挤出一句话，声音嘶哑：“我没得罪人啊……我一直在乡下种地，连县太爷都没见过几次……”
他一边说，一边努力回想。从乡下到县城，再到州府，他接触过的人寥寥无几，除了家人、同村的乡亲，就是考场上的学子和县府的官员……官员？
一个名字猛地跳进他的脑海，王显！苏县的县丞！
