裴嫣靠在白洛恒肩头，听着他语气里的沉郁，她柔声道：“陛下忘了？当年刚立国时，连宫宴都要省着用银器，如今再难，总比那时强些。”
白洛恒苦笑，伸手抚上她隆起的腹部，掌心贴着衣料，仿佛能感受到那微弱的胎动：“那时是江山初立，如今是守天下，心里装着的，是千万张嘴要吃饭。国库空得能跑老鼠，地方官还在底下勾连贪墨，昨日苏砚秋说要让百姓参与收税，朝堂上吵翻了天，都说他是胡闹。”
“苏砚秋？”裴嫣想起那个在殿试上敢直言的寒门学子。
“臣妾记得他，他说的法子，未必没有道理。百姓最惜自家的粮，让他们盯着税银，比派十个巡使都管用。”
她顿了顿，指尖缠着他的发丝：“至于国库，陛下不如号召百官节俭。去年冬至，吏部尚书还在府里摆宴三日，光是戏台就搭了两座；还有工部的老侍郎，轿子用的是紫檀木，镶着玛瑙，这些钱省下来，够养半个月禁军了。”
白洛恒眸色一动。裴嫣出身世家，却从不护短，总能一针见血，那些世家官员住着深宅大院，拿着朝廷俸禄，却忘了江山根基是百姓的泥土。
他收紧手臂，将她往怀里带了带：“明日早朝，朕倒要看看，他们能拿出什么好章程。”
次日卯时，大明殿上，百官按例列班，却见御案上摆着一叠厚厚的卷宗，封面写着“地方官吏勾结案”，红笔圈出的名字密密麻麻，像一串烧红的烙铁。
白洛恒没提赋税，也没说贪腐，开口便掷地有声：“自本届科举后，新科进士已入吏部候选，可各部衙门将相已满，许多有才干的年轻人只能候着，诸位不觉得，朝堂太挤了吗？”
阶下一片寂静，老臣们心头咯噔一下，隐隐猜到了什么。
“朕意，凡年逾六十五岁者，致仕还乡。”
白洛恒的声音透过殿梁，带着不容置疑的威严：“朕会赐田宅，保你们衣食无忧；至于空缺的职位，从新科进士中择优选拔。”
“陛下不可！”工部尚书颤巍巍出列，他今年六十四岁，鬓角虽白，却仍攥着权力不肯放。
“朝廷倚重老臣，若骤然让大批官员致仕，恐生动荡！新科进士乳臭未干，如何能掌一方要务？”
“乳臭未干？”
白洛恒冷笑，目光扫过阶下那些须发皆白的身影：“工部尚书去年批的河工奏折，把‘堤坝’写成‘提坝’，差点让工匠误解了图纸；王御史更甚，在朝堂上打瞌睡，把‘赈灾’听成‘增税’，差点闹出民怨，这样的‘老臣’，留着何用？”
他拿起一本卷宗，狠狠摔在地上：“你们当中，有人年近七十还占着侍郎的位置，儿子在地方当县令，老子在中枢批文书，父子俩联手贪墨，当朕不知道吗？”
卷宗散开，露出里面的账册，墨迹淋漓地记着“某年月日，收某县孝敬纹银百两”。殿内瞬间死寂，连呼吸声都仿佛被冻住。
“陛下！”
礼部尚书硬着头皮出列：“老臣们为大周鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳，岂能因年岁便一刀切？若真要裁撤，恐寒了天下士人的心！”
“寒心？”白洛恒站起身。
“百姓看着你们住着三进大院，看着你们的轿子比亲王的还华丽，他们就不寒心？新科进士里，有像苏砚秋那样从乡野爬出来的，他们懂百姓的苦，你们懂吗？”
争论声再次炸开，老臣们抱团反对，年轻官员则面露期待，殿内的空气像要被撕裂。
