隆宣九年，宫门口的《节俭诏》已褪了色，却像一道无形的烙印，刻在百官心头—，三品以下的官员骑着青驴穿街而过，八抬大轿在街角落了灰；吏部尚书府的戏台拆了，改成了晾晒谷物的场院；连御膳房的蒸笼里，也常年飘着粗粮的香气。
这一年，新科进士尽数补入空缺，苏砚秋已从中书省员外郎升为门下省给事中，专司审议政令。
他亲手拟定的“百姓监税”章程，在江南试点三月，税银增收三成，那些刻在村口石碑上的账目，比任何律法都更让百姓安心。而官员考核刷下的二十余名老臣，虽有怨怼，却在看到黄河堤坝如期合拢时，哑了声，那堤坝用的铜钱，正是从他们省下的宴饮钱里挪出来的。
御书房的《百官宅第图》换了新的，画里的宅院多了几分朴素，少了些奢华。
白洛恒望着图上苏砚秋那处平民巷的小院，嘴角噙着笑意，听说他接了母亲与媳妇来，老太太总在院墙边种些苏县的青菜，引得邻里都来讨种子。
隆宣十年春，长恒宫产下一位公主，哭声清亮。
白洛恒抱着襁褓中的婴孩，看她攥着小拳头的模样，忽然觉得御书房的檀香里，都掺了几分乳香。
裴嫣靠在床头，笑着说：“陛下给她取个名吧，盼她能见证个太平盛世。”
“就叫明安。”白洛恒指尖碰了碰婴孩的脸颊。
“明是清明，安是安稳。”
这年冬天，度支司的新币也铸好了。
“隆宣通宝”四字铁画银钩，背面铸着嘉禾纹，沉甸甸的透着踏实。
第一批新币投放江南时，苏砚秋亲自跟着去了扬州码头，看着商贩用新币交易，不再为兑换损耗争吵，他忽然想起白洛恒说的“货币如血脉”，如今这血脉，终于通了。
转眼到了隆宣十年六月，御书房的账册换了新的。
户部尚书捧着最新的奏报，声音里带着抑制不住的激动：“陛下，国库余银已达五十万两！江南秋粮入仓，够支三年军饷；新币流通顺畅，商税较去年翻了一番！”
白洛恒翻开账册，指尖抚过那串醒目的数字，眼眶忽然有些发热。
隆宣初年，国库空得能跑老鼠，自己对着空账本叹气的夜晚；想起苏砚秋跪在殿上，说“民心如田”时清澈的眼神；想起裴嫣取下金钗，说“陛下该带头节俭”时温柔的语气。原来江山这亩田，真的能靠着勤恳耕耘，长出希望来。
七月早朝，大明殿上。百官列班时，见御案上摆着一幅巨大的舆图，南方康国的疆域用红笔圈着，旁边堆着几封边关急报。
“诸位，”白洛恒的声音比往日沉了几分。
“今日不谈赋税，不谈吏治，只说疆域。”
阶下一片寂静，老臣们心里咯噔一下，这几年太平日子过久了，竟忘了南边还有个虎视眈眈的康国。
“隆宣八年，康国犯境，掠我三城，杀我边民。”
白洛恒的指尖点在舆图上的边境线：“那时国库空虚，朕只能忍，派使者送去岁币，换得一时安宁。”
他顿了顿，目光扫过阶下：“可忍字头上一把刀，这刀悬了两年，该落了。”
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