肋骨处的固定带终于拆掉了。医生叮嘱仍需静养，避免剧烈运动，但那种被硬物紧紧束缚的憋闷感消失后，林秋感到一种久违的、属于身体的“自由”，尽管每一次深呼吸，深处依旧会传来隐约的、骨头摩擦般的钝痛。
这疼痛，不再仅仅是痛苦的记忆，更像一个无声的警钟，时时刻刻提醒着他那个血色下午的代价，以及自身脆弱的事实。
他不能再像以前那样，仅凭一时血气之勇。车棚里的疯狂，是绝境下的爆发，不可复制，代价也过于惨重。他需要一种更持久、更可控的力量。一种能够保护自己，而不仅仅是毁灭敌人的力量。
夜晚，再次成为他隐秘的修炼场。当家人熟睡，窗外万籁俱寂，林秋反锁房门，拉紧窗帘，在狭窄的空间里，开始了系统而残酷的自我淬炼。
锻炼是简陋的，甚至有些原始。没有专业的器械，只有一副哑铃，一根旧跳绳，以及他自己身体的重量。
他开始练习俯卧撑。不再是一时兴起的几个，而是制定了严格的计划。一组二十个，间隔一分钟，完成五组。最初，肋骨旧伤处传来的刺痛让他额头冒汗，手臂肌肉酸软颤抖，但他咬着牙，脑海里浮现王大壮狰狞的脸和李亮孙亮围攻的身影，每一次下压和撑起，都仿佛将那份屈辱和愤怒转化为支撑身体的力量。汗水滴落在地板的旧毛巾上，洇开深色的水渍。
然后是深蹲。他背负着那对沉重的哑铃，一次次沉腰、起身。大腿肌肉如同被撕裂般酸痛，但他强迫自己保持节奏，感受着下肢力量的积蓄。他想起了被推搡时的踉跄，逃跑时的无力。他需要更强壮的下盘，需要像钉子一样牢牢钉在地上。
还有仰卧起坐和平板支撑，锤炼核心的力量。每一次腹肌的燃烧感，都让他觉得身体的掌控力在一点点增强。
除了力量，他开始注重耐力。周末清晨，天刚蒙蒙亮，他便会悄悄出门，沿着小区后面的河堤跑步。一开始，跑不到一公里就气喘吁吁，肋骨的隐痛和肺部火辣辣的感觉交织在一起。但他没有停下，调整呼吸，一步步向前。汗水浸湿衣衫，清晨的冷风刮在脸上，他想象着被人追赶的场景，逼迫自己跑得更远，更快。
他还从旧书摊淘来一本纸张泛黄、插图模糊的《格斗基础入门》。晚上，他会就着台灯，仔细研究那些简陋的人形示意图，模仿上面的直拳、摆拳、格挡动作。动作笨拙，毫无章法，发力方式也可能完全错误。但他不管，只是对着墙壁上贴着的旧挂历，反复练习出拳的角度和速度，感受腰腹发力带动手臂的感觉。有时用力过猛，会牵动肋骨伤处，疼得他倒吸冷气，蹲在地上半天缓不过来。
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