灰鼠留下的那个简陋的、只能接收特定频率信号的通讯器，在几天后的一个傍晚，突然发出了断续而微弱的蜂鸣。小刀立刻将其接入主控台进行信号增强和解码。
消息很短，且用了密语，但意思明确：第一批“货物”已上路，预计三日内抵达指定交接点。随行的，还有一份关于“铁拳帮”（一个以控制旧时代小型兵工厂起家，作风彪悍，占据着西南方向一座废旧汽车厂及周边区域的幸存者势力）近期异常调动的情报，作为附赠品。
“铁拳帮？”王鹏摸着下巴，“那帮家伙仗着有几条破枪和手搓的弹药，一向眼高于顶，看不起周边小势力。他们调动人手想干嘛？难不成想来抢咱们的水？”
赵铁冷哼一声：“就凭他们那几杆烧火棍？敢来，就把他们全拆了当废铁卖！”
陈默没有立刻下结论，他看向小刀：“灰鼠提供的交接点在哪里？安全性如何？”
“在东北方向五十公里外的一处废弃雷达站，那里地势高，视野开阔，周围是开阔地，不易被埋伏。按照约定，我们派出一支小队携带净水前往，他们交付‘货物’后各自离开，不直接接触我方核心区域。”小刀调出地图，快速分析道。
“可以。”陈默点头，“王鹏，你带一队好手，开两辆改装越野车，带上约定的净水，按计划进行交接。记住，安全第一，如果情况不对，允许放弃物资，立刻撤回。”
“明白！保证把咱们需要的人才安安全全带回来！”王鹏拍着胸脯领命。
“另外，”陈默目光转向孙岩，“灰鼠提到的关于铁拳帮的情报，宁可信其有。加强西南方向的巡逻力量和警戒等级。同时，以幽冥镇的名义，向周边所有已知的、规模以上的幸存者聚集地，派出正式的外交信使。”
“外交信使？”孙岩有些意外，“老板，您的意思是？”
“净水是我们打开局面的钥匙，但不能只用来吸引流民和进行地下交易。”陈默走到沙盘前，指着上面标注的几个势力据点，“我们要把贸易，摆到明面上来。主动与那些守规矩、有潜力、或者至少暂时没有直接冲突的势力，建立正式的贸易关系。”
他阐述着自己的战略意图：“用我们过剩的（相对而言）净水，去换取我们急需的、但他们可能富余的物资。比如，东边‘河谷营地’盛产的一种耐旱高产作物种子；北边‘拾荒者集市’流通的各种稀有零件和废旧科技产品；甚至西边那个以狩猎和采集为主的‘林影部落’的特产药材和兽皮。”
“这样一来，”陈曦在一旁若有所思地接话，“我们不仅能获得多样化的资源，降低对单一渠道（比如灰鼠）的依赖，还能通过这些正式的贸易往来，潜移默化地将这些势力与幽冥镇捆绑在一起，形成一个以我们为核心的利益共同体。至少，能让他们在铁拳帮这类势力想对我们不利时，保持中立，甚至因为利益关系倾向于我们。”
“没错。”陈默赞许地看了姐姐一眼，“我们要让净水，成为维系周边区域稳定的纽带，而不仅仅是引发争夺的宝物。主动建立贸易体系，掌握定价权和规则制定权，我们就能从规则的遵守者，逐步变成规则的制定者。”
孙岩等人听得心潮澎湃。老板的眼光，永远比他们看得更远。
“孙岩，这件事由你主要负责。”陈默吩咐道，“挑选机敏、稳重且有一定谈判能力的人作为信使。带上小额的净水样品和我们的贸易清单。态度不卑不亢，明确我们的底线——贸易欢迎，窥探技术与敌对行为，将面临毁灭性打击。”
“是！我立刻去挑选人手，准备物资！”孙岩领命，匆匆离去。
几天后，数支打着幽冥镇旗帜的小型车队，载着肩负外交使命的信使和作为“敲门砖”的净水样品，驶向了周边几个主要的幸存者势力。
