起初，这些势力对于突然上门、自称来自一个陌生“幽冥镇”的信使，大多抱有警惕和怀疑的态度。但当信使们拿出那清澈无比、经过当场简单检测确认安全的净水样品，并列出可以用他们手中富余物资进行交换的清单时，怀疑迅速被震惊和贪婪所取代。
干净的水！稳定供应的干净的水！
没有一个势力首领能抵抗这种诱惑。
谈判的过程并非一帆风顺。有的势力试图压价，有的试图套取技术信息，还有的仗着地利或军事实力想要强买强卖。但幽冥镇的信使们早已得到严令，底线明确，态度坚决。背后有着强大武力和神秘城主作为底气，他们并未在谈判中落入下风。
最终，除了极个别敌意明显或内部混乱的势力，大部分接触的聚集地都与幽冥镇达成了初步的贸易协议。协议内容或许各有不同，交换比例也经过了一番唇枪舌剑，但一个以幽冥镇净水为核心的小型贸易网络，已然悄然成型。
第一批通过正式贸易换回的物资，很快被运送回幽冥镇。包括高产作物种子、各种难以寻找的机械零件、一批品质不错的兽皮和药材，甚至还有几块能量反应微弱的低级能源晶石。
这些物资的到来，进一步丰富了幽冥镇的储备，缓解了某些领域资源匮乏的窘境。负责农业的部门开始组织人手，利用换来的种子在划定的农业区进行试种；工坊的工匠们则对那些废旧零件进行筛选和修复，用以改进工具和设备。
而王鹏也顺利地从灰鼠指定的交接点，带回了三名面黄肌瘦、但眼神中带着知识分子特有的执拗与忐忑的人——一名年近五十、戴着破旧眼镜的机械工程师，和两名看起来是兄妹的、在生物化学领域有不错基础的年轻研究员。
陈默亲自接见了他们，并让陈曦负责安排他们的工作和生活。在品尝到干净的饮水，吃到热乎的食物，并看到科研院内那些虽然简陋却功能齐全的设备后，这三位新加入的人才眼中重新燃起了光芒，很快就投入到了各自的工作中。
幽冥镇，正在以一种肉眼可见的速度，变得越发充盈和富有活力。
指挥中心内，陈默看着孙岩汇总回来的第一轮贸易报告，以及小刀监控到的、周边势力因为净水贸易而产生的微妙态度变化，嘴角露出了满意的笑容。
贸易王牌，已经成功打出。幽冥镇不再是一个封闭的神秘势力，而是成为了周边区域一个举足轻重的、拥有核心资源的经济与潜在政治中心。
“老板，铁拳帮那边有动静了。”小刀的声音打断了他的思绪，“我们的侦察兵报告，铁拳帮的主力大约两百人，配备了不少重武器，正在向他们势力范围的东部边缘，也就是靠近我们幽冥镇的方向移动。动机不明，但肯定来者不善。”
陈默脸上的笑容收敛，眼神变得冰冷。
“看来，总有人觉得，我们靠着‘卖水’起家，拳头就不够硬了。”他缓缓站起身，“通知下去，按一级战备部署。我们要让铁拳帮，以及所有暗中窥视的人看清楚——”
“幽冥镇的水，不是那么好抢的。想伸爪子，就要做好被剁掉的准备！”
和平的贸易与发展固然重要，但在这片废土上，守护这一切的，终究还是铁与血。幽冥镇的崛起之路，注定要用敌人的尸骨来铺就。
