萧景渊把账册塞进袖子，一边走一边吃桂花酱包。小禄子跟在后面，手里提着食盒，走得很快。刚才朝堂上的事已经传开了，宫里很多人偷偷看他们，眼神躲闪。
沈知意走在前面，突然停下。
“怎么了？”萧景渊抬头问。
“前面有人打架。”她说。
街口扬起灰尘，几个壮汉围着一个卖糖糕的老人，推他要钱。其中一个脸上有刀疤，腰上别着短棍，声音很大：“不给钱？砸了你的摊子！”
秦凤瑶皱眉，几步冲过去。
她没说话，抓住刀疤脸的手腕一扭，那人哎哟一声跪在地上。另外两人刚想动，秦凤瑶抬腿踢中一人膝盖，另一人被暗卫从背后按倒。不到十秒，三个人全趴下了。
周围的人都愣住了，没人敢出声。
刀疤脸被压在地上，嘴里还在骂：“你们敢抓我？我有人撑腰！不怕官府！”
秦凤瑶蹲下来看他：“谁给你撑腰？说。”
“有本事打死我，反正我每月拿银子办事，死也值了。”他冷笑，手指咔咔响，像在打暗号。
沈知意走过来，看到他衣服第二颗扣子很奇怪，中间刻了个歪的“三”字，不像普通人会用的东西。
“这不是普通混混。”她说，“是有人组织的。”
萧景渊嚼着点心走过来：“不就是几个地痞吗？打一顿送衙门就行了吧。”
“没那么简单。”沈知意摇头，“他们说的是‘每月领银’，说明是长期任务。而且他们的站位和出手顺序，像是练过的。”
秦凤瑶扯开那人衣领，发现他锁骨下有个墨点，像是帮派标记。
“先带回东宫。”她说，“关柴房审。”
一行人回到东宫偏殿，恶霸被绑在柱子上，嘴还是很硬。
“我不知道雇主名字，只知道每月初五去西市茶棚拿钱，接头人叫‘老三’。”
“老三长什么样？”秦凤瑶问。
“没见过脸，只听声音是个老头。”他咧嘴，“你们就算抓了我也没用，我们这一片十几个人，天天盯着太子出门路线。”
沈知意坐下，轻轻拍手。
小禄子端来一碗水，放在桌上。
“你说你不知道雇主？”她语气平静，“可你同伙昨天已经被抓了，招了。”
“放屁！我没同伙！”他猛地抬头。
“哦？”沈知意点头，“那你脖子上的墨记，和城南斗殴案里死的那个是不是一样？户部李维今天早上交了三个月京城治安卷宗，里面有不少你们这种人。”
恶霸脸色变了。
秦凤瑶靠近：“再不说实话，明天你就被送去北境战场——我知道怎么做到。”
“我说……”他喘气，“是有人让我们盯着太子。要是他单独出宫、身边人少，就制造混乱，最好让他受伤或惹上官非。”
“谁下的令？”
“真不知道！都是‘老三’传话！但我们归一个叫‘铁脊帮’的管，头目姓陈，在崇文门外有座废仓。”
沈知意和秦凤瑶对视一眼。
“铁脊帮？”萧景渊站在门口听着，皱眉，“听着不像正经帮派。查它干嘛？让顺天府处理不就行了。”
“这不是普通帮派。”沈知意转身看他，“他们行动统一，装备一样，还有暗语。更重要的是，目标是你。今天拦路勒索，明天可能就在桥上推你落水。”
“贵妃不敢明着动手，就用这些人搅局。”秦凤瑶说，“李嵩管京营，但京营不能随便进城。这些人在民间活动，官府难查，正好当枪使。”
萧景渊沉默了一会儿。
“你们觉得，真是贵妃的人？”
“现在看不出直接受控。”沈知意说，“更像是外围势力，收钱办事。但既然涉及东宫安全，就得查。”
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